1943年4月19日傍晚到20日凌晨,第4印度師的進攻拉開了整個作戰(zhàn)行動的序幕。敵人的抵抗異常激烈。到黎明時分,盟軍的進攻毫無進展,不僅未能突入敵人后方區(qū)域,就連進攻也幾乎在軸心國部隊的防線外圍停止下來。這種情況下,霍洛克斯開始面臨一項非常艱難的選擇―――要么繼續(xù)強攻,但卻會付出巨大的傷亡;要么呆在原地不動,同樣可能會有傷亡,但是可以通過挫敗敵人的反擊來重創(chuàng)敵人。無論霍洛克斯作出哪種選擇,盟軍部隊都不可能快速挺進了,他們將不得不進行一場緩慢的消耗戰(zhàn)。
就在同一天,第50師占領了昂菲達維爾。但是,英軍其他部隊未能取得任何決定性的勝利。鑒于這種情況,蒙哥馬利不得不坐下來修改他的計劃,來適應當前的戰(zhàn)場形勢。讓他頗為失落的是,鑒于戰(zhàn)局的進展,作戰(zhàn)的主攻權(quán)如今必須轉(zhuǎn)交給第1集團軍和美國第2軍。當時,美國第2軍向比塞大港方向推進,卻不得不面臨著敵人的最后一塊防御陣地。第1集團軍如果能從邁杰爾達河的任何一側(cè)將敵軍逐出山區(qū),那么就有可能突破德軍防線。再往南,第1集團軍面對著古拜拉特平原,這里的敵人防守松懈,是一個擴大戰(zhàn)果的大好機會。只要從東部邊緣將敵人打退到蒂爾―塞貝克瑞特之間的崎嶇地帶,防止敵人封鎖平原,就可以達到這個目的了。
因此,在亞歷山大的進攻計劃中,有三個關鍵的進攻戰(zhàn)區(qū),最重要的一個由英國第5軍負責實施。如果能夠拿下朗斯托普山和彼得角,就可以直逼突尼斯。當然,對于這一重要方面,不僅亞歷山大清楚,德國人也很清楚,他們?yōu)榇酥贫艘幌盗泄粲媱?,破壞盟軍的進攻。4月20―21日,德軍對英國第5軍和第9軍的陣地同時展開了進攻,楔入第1和第4師的陣地一定的縱深,并對第46師發(fā)起了異常猛烈的攻擊(這是因為第46師根據(jù)計劃將率先對德軍發(fā)動首輪突擊)。
然而,在數(shù)量上占據(jù)優(yōu)勢的盟軍逐漸讓德軍難以承受。他們雖然對第46師進行了猛烈攻擊,但只對該師的一個旅產(chǎn)生了影響,使后者在參加4月22日早晨的聯(lián)合進攻時行動遲緩。第5軍所有部隊都抵達了進攻出發(fā)線,有的甚至進入了第4師的進攻出發(fā)線。最終,德軍的攻擊嚴重受阻。嚴格地講,這個已經(jīng)遭到嚴重削弱的德軍師是不可能對抗2個強大的師,況且后者還得到了1個坦克旅的支援。在戰(zhàn)斗中,德軍損失了30多輛坦克,英軍損失的坦克數(shù)量還不到德軍的一半。德軍的這次破壞性進攻并沒有對英軍推進產(chǎn)生任何實質(zhì)上的影響,相反,己方的機動部隊卻被嚴重削弱。
英軍挺進
盡管擊退了德軍的進攻,但仍然不能保證第二天早晨的進攻一定能夠取得成功。正如安德森將軍預見的那樣,由于德軍部署了非常強大的反坦克防線,第9軍根本無法實現(xiàn)突破,更談不上向北挺進了。同時,第5軍能否順利挺進彼得角周圍高地非常關鍵,它是占領朗斯托普山的基礎。這是因為,如果德軍繼續(xù)保持對山峰的控制權(quán),就可以同時攻擊英軍和美軍部隊。
進攻朗斯托普山的任務交給了第78師,第1師負責進攻中部的古里特-埃爾阿塔奇,第4師負責奪取彼得角的右側(cè)翼。4月22日到23日夜間,英軍步兵占領了朗斯托普山的西坡,但未能抵達西部山頂。第二天一大早,面對敵人的頑強抵抗,一個英軍步兵營繼續(xù)奮力沖鋒。在營長犧牲后,約翰?安德森少校接任。盡管該營僅剩下40多人,但他們最終攻下了山頂,安德森少校因此獲得了維多利亞勛章(他后于1943年在意大利戰(zhàn)場上犧牲)。朗斯托普山的戰(zhàn)斗持續(xù)了三天多的時間,直到把最后一名德軍消滅,才宣告結(jié)束。
阿尼姆意識到自己的陣地愈發(fā)難以堅守住,于是開始伺機反攻。但是,由于德軍裝甲部隊已經(jīng)在戰(zhàn)斗中損耗殆盡,他們的反攻行動最終在4月30日被盟軍擊退了。與此同時,盡管盟軍仍在繼續(xù)挺進,但由于英美部隊各自為戰(zhàn),整體攻勢趨于瓦解。為了改變這種混亂局面,亞歷山大將軍決定采取果斷措施,重點要求第8集團軍結(jié)束在恩菲德維爾周圍的軍事行動(因為這種軍事行動毫無意義),將第8集團軍的部分兵力交由第1集團軍指揮。