但是，對(duì)美軍指揮官來(lái)說(shuō)，德軍的進(jìn)攻并不是首要威脅。從12月8日起，第5軍就開(kāi)始為進(jìn)攻魯爾大壩做準(zhǔn)備，進(jìn)攻于12月13日正式打響。美軍第2師在前進(jìn)中穿過(guò)第99師的防線(xiàn)。第99師也完全呈現(xiàn)出一種進(jìn)攻態(tài)勢(shì)，其下屬的第395步兵團(tuán)第1營(yíng)和第3營(yíng)參加了攻擊行動(dòng)，師屬其他部隊(duì)此時(shí)也在擔(dān)負(fù)著牽制德軍的任務(wù)。美軍部隊(duì)推進(jìn)非常順利，但在到達(dá)德軍的堅(jiān)固支撐點(diǎn)后，部隊(duì)的推進(jìn)速度開(kāi)始緩慢下來(lái)。在15日之前，對(duì)美軍來(lái)說(shuō)，一切進(jìn)展都比較順利。有跡象表明，德軍已加強(qiáng)了前沿部署，不過(guò)在這種臨戰(zhàn)的氛圍中，對(duì)于德軍來(lái)說(shuō)，這是一種很正常的行為。美軍指揮官預(yù)測(cè)，德軍將會(huì)對(duì)第99師的防御陣地發(fā)動(dòng)一次反擊。這種判斷恰恰意味著，12月16日凌晨，當(dāng)突出部戰(zhàn)役打響的時(shí)候，美軍剛開(kāi)始就失算了。因?yàn)槊儡婋m然料到德軍會(huì)發(fā)起攻擊，但卻認(rèn)為德軍發(fā)起的只是一場(chǎng)規(guī)模有限的反擊，并沒(méi)想到會(huì)是如此大規(guī)模的一場(chǎng)進(jìn)攻。

拉開(kāi)帷幕

12月16日凌晨5時(shí)30分，德軍炮兵部隊(duì)向美軍全線(xiàn)陣地發(fā)起了猛烈轟擊。剛開(kāi)始，第394步兵團(tuán)的前沿觀察哨誤認(rèn)為炮聲來(lái)自己方部隊(duì)對(duì)于德軍陣地的轟炸。但這種看法很快被否定了。幾分鐘后，情況已經(jīng)非常明朗，德軍炮火正向他們鋪天蓋地般地襲來(lái)。這與盟軍情報(bào)部門(mén)所提供的情況不太相符，因?yàn)榍閳?bào)部門(mén)認(rèn)為，在第394團(tuán)的正面，德軍炮兵力量非常薄弱。幸運(yùn)的是，第394團(tuán)自從進(jìn)入陣地以來(lái)，并非無(wú)所事事，他們利用這一段相對(duì)平靜的時(shí)期，構(gòu)筑了大量堅(jiān)固的防御工事，這些工作將該團(tuán)的傷亡減少到了最小程度。很快，德軍步兵開(kāi)始在叢林中穿梭，即便如此，美軍仍然沒(méi)有意識(shí)到德軍正在發(fā)起一次大規(guī)模進(jìn)攻。美軍先前已經(jīng)料到，德軍會(huì)發(fā)動(dòng)一定規(guī)模的襲擊，雖然炮火強(qiáng)度超過(guò)了他們預(yù)計(jì)的強(qiáng)度，但從表面上看與其預(yù)測(cè)是基本吻合的。沒(méi)過(guò)多久，他們的錯(cuò)誤評(píng)估得到了印證，有關(guān)第99師前線(xiàn)受到全面進(jìn)攻的報(bào)告接踵而至。

保衛(wèi)赫芬

赫芬村位于第6裝甲集團(tuán)軍北部防區(qū)，從此處可以俯視蒙紹地區(qū)的各條公路，因此成為德軍的重要進(jìn)攻目標(biāo)。對(duì)于雙方而言，誰(shuí)占領(lǐng)了赫芬，誰(shuí)就能夠控制通往奧伊彭的公路，而美國(guó)第5軍的司令部就駐在奧伊彭。美軍第395團(tuán)3營(yíng)擔(dān)負(fù)著赫芬的守備任務(wù)，他們被德軍炮火驚醒之后，立即投入到保衛(wèi)赫芬的戰(zhàn)斗中。德軍炮火給赫芬造成了巨大的破壞，許多房屋被炸彈擊中，紛紛倒塌，街道上硝煙四起。在德軍炮擊結(jié)束之后，第3營(yíng)營(yíng)長(zhǎng)麥克勒南德?巴特勒中校發(fā)現(xiàn)，他與炮兵部隊(duì)的聯(lián)系已被切斷。雖然情況不是很理想，但第3營(yíng)仍然有充足的力量應(yīng)付將要到來(lái)的進(jìn)攻。首先，自從12月初到達(dá)赫芬以來(lái)，他們就修建了大量的防御工事。由于部隊(duì)都隱蔽在頂部堅(jiān)固的散兵坑中，雖然村莊自身受到了嚴(yán)重的毀壞，但第3營(yíng)幾乎沒(méi)有人員傷亡。另外，赫芬地處山區(qū)，比較容易構(gòu)筑防御工事。巴特勒中校此時(shí)非常清楚，他的部隊(duì)仍在堅(jiān)守陣地，仍處在有利的射擊位置。與此同時(shí)，第3營(yíng)還可以申請(qǐng)第612坦克殲擊車(chē)營(yíng)的火力支援。第612坦克殲擊車(chē)營(yíng)隸屬于第2師，由于擔(dān)負(fù)進(jìn)攻魯爾大壩的任務(wù)，需要穿過(guò)第99師的防線(xiàn)。此時(shí)，這支部隊(duì)剛好前進(jìn)到赫芬。

德軍炮火減弱后不久，德軍第326國(guó)民擲彈師的步兵攻擊分隊(duì)就出現(xiàn)在美國(guó)人的視線(xiàn)里。后來(lái)，有些人將德軍的進(jìn)攻描繪成如“潮水”般洶涌，其實(shí)有點(diǎn)言過(guò)其實(shí)，因?yàn)榇藭r(shí)參加進(jìn)攻的德軍陸軍力量并非很強(qiáng)。按照德軍計(jì)劃，此次進(jìn)攻由第246和第326國(guó)民擲彈兵師共同組織實(shí)施。但是，由于美軍將要向德軍防線(xiàn)發(fā)起進(jìn)攻，第246國(guó)民擲彈師受到了牽制，駐留原地?zé)o法參加此次進(jìn)攻。并且，在第326國(guó)民擲彈兵師中，并非所有兵力都參加了此次戰(zhàn)斗。它的一個(gè)營(yíng)被調(diào)往魯爾大壩，參加那里的協(xié)防任務(wù)，雖然接到返回的命令，但此刻還沒(méi)有抵達(dá)。此外，還有一個(gè)營(yíng)被調(diào)往瓦勒希德，防止美軍第2師的進(jìn)攻。所以，此時(shí)發(fā)起進(jìn)攻的德軍兵力加起來(lái)只有4個(gè)步兵營(yíng)，而非德軍計(jì)劃中的14個(gè)營(yíng)。