具體來說，順應四時，是指人們生活在自然環(huán)境中，必須要遵循一年四季的氣候及一日四時的變化規(guī)律，通過人體內(nèi)部的調(diào)節(jié)使之與外界自然環(huán)境的變化相適應，從而保持正常的生理功能。唐代醫(yī)學家王冰說：“故養(yǎng)生者，必謹奉天時也?！比绻饨缱匀画h(huán)境發(fā)生反常的變化，而人體的調(diào)節(jié)功能又不能適應時，人體內(nèi)外環(huán)境的相對平衡即遭到破壞而產(chǎn)生疾病。

春時春季包括立春、雨水、驚蟄、春分、清明、谷雨6個節(jié)氣。春天是自然界推陳出新、生命萌發(fā)的季節(jié)?！秲?nèi)經(jīng)》針對春季養(yǎng)生指出在春令季節(jié)，人們應從精神調(diào)攝、生活起居、運動健身等諸多方面，以“生”為中心對人體進行調(diào)養(yǎng)，否則就會“傷肝”?！端貑枴に臍庹{(diào)神大論》中又有“逆春氣，則少陽不生，肝氣內(nèi)變”，即逆此規(guī)律，將會影響肝木的生理特性，抑其生發(fā)、條達之性，引起相應的病理變化。

夏時夏季包括立夏、小滿、芒種、夏至、小暑、大暑6個節(jié)氣。夏天是一年陽氣最盛的季節(jié)，人體的陽氣最易發(fā)泄。夏天三個月，天陽下濟，地熱上蒸，天地之氣上下交合，是萬物繁榮的季節(jié)。此時氣候炎熱，人體新陳代謝旺盛，人體氣血趨向體表，從而形成陽氣在外，陰氣內(nèi)伏的生理狀態(tài)，所以要順應自然，注意養(yǎng)生，這對防病健身、延年益壽是大有裨益的。夏天主長，陽長陰消，萬物茂盛，心氣內(nèi)應，故以養(yǎng)心為主。因此，夏季神氣調(diào)養(yǎng)要做到神清氣和，快樂歡暢，胸懷寬闊，使心神得養(yǎng)。陽氣熾盛，天地交泰，萬物華實，當戒陰濕而養(yǎng)生，此乃增益生機之要。在食物調(diào)養(yǎng)方面，應著眼于清熱消暑，健脾益氣，因此飲食宜選清淡爽口，少油膩易消化的食物。

秋時秋季包括立秋、處暑、白露、秋分、寒露、霜降6個節(jié)氣。秋季天高風急，地氣清肅，在這個季節(jié)，人們應當早睡早起，保持神志安寧；同時秋季主收，要順應“收”的養(yǎng)生之道，收斂自己的神氣，不要使神志外馳，借以緩和秋天肅殺之氣對人體的不利影響，否則就會損傷肺氣，在秋天容易患腸道疾病。

秋天是陰長陽消的時候，秋天主收，萬物收斂，肺氣內(nèi)應，養(yǎng)生應以養(yǎng)肺為主。中醫(yī)學認為，燥為秋季的主氣，稱為“秋燥”，其氣清肅，其性干燥。秋天養(yǎng)生主要是防止燥邪對人的傷害，這樣才能養(yǎng)護好體內(nèi)的陰氣。在秋天里，人們一定要保持精神上的安寧，保肺之清肅之氣。

冬時冬季包括立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒6個節(jié)氣。冬季草木凋零，水寒成冰，人應順從天地都處于閉藏狀態(tài)，不要擾動陽氣，應早睡晚起，以等待日光，去寒就溫。在精神上，使神志深藏于內(nèi)，安靜自若，嚴守而不外泄，躲避嚴寒，保持自己身體的溫暖，但要避免損傷體內(nèi)的陽氣。要遵循“冬藏”的養(yǎng)生之道，否則就會損傷腎氣而在春天到來時患痿厥之病。

冬季天寒地冷，萬物凋零，寒氣凝滯收引，易導致人體氣機、血運不暢，人體陽氣收藏，氣血趨向于里，皮膚致密，水濕不易從體表外泄，而經(jīng)腎、膀胱的氣化，少部分變?yōu)榻蛞荷⒉贾苌恚蟛糠只癁樗?，下注膀胱成為尿液，無形中就加重了腎臟的負擔，因此冬季養(yǎng)生要注意腎的養(yǎng)護。因此冬季養(yǎng)生的重要原則是“養(yǎng)腎防寒”，在飲食方面以滋陰潛陽、增加熱量為主。

由此可見，自然界的陰陽消長運動影響著人體陰陽之氣的消盛，人體必須適應大自然的陰陽消長變化，才能維持生命活動。因此，順應自然界的消長規(guī)律養(yǎng)生是中醫(yī)養(yǎng)生的基本原則?！端貑枴に臍庹{(diào)神大論》說：“天四時陰陽者，萬物之根本也，所以圣人春夏養(yǎng)陽，秋冬養(yǎng)陰，以從其根 逆其根則伐其本，壞其真矣。”就是強調(diào)順應四時養(yǎng)生的重要原則，春養(yǎng)生氣，夏養(yǎng)長氣，秋養(yǎng)收氣，冬養(yǎng)藏氣，利用外界環(huán)境因素，增強體質(zhì)。在起居上，春夜臥早起，夏夜臥早起，秋則早臥早起，冬則早臥晚起；在情志上，春使志生，夏使志無怒，秋使志安寧，冬使志若伏匿。