推動戰(zhàn)爭費用攀升的主要因素，遠不是部隊的配置數(shù)量或戰(zhàn)爭的推進速度所能說明的。自2004年以來，美軍在這一地區(qū)、一定時段內(nèi)所配置的平均人數(shù)平均上升了15%，但費用劇升至130%。軍事行動的密度也與此相似，在同一時期內(nèi)上升了65%，僅及戰(zhàn)爭費用上漲幅度的一半。［27］

推動戰(zhàn)爭費用飛速上漲的主要因素有三個。首要原因當然是軍事人員的費用在上漲，主要包括服役的男女士兵和雇傭軍。投入軍事活動的官兵數(shù)量增加得并不多，但人均戰(zhàn)費卻上升得非?？臁Ｕ心假M、戰(zhàn)時補貼、困苦費、延期服役獎金，這些費用都在上漲（延期服役獎金升至15萬美元）。美國軍隊高度依賴國民警衛(wèi)隊和預備役人員，而預備役人員一旦服現(xiàn)役，就得全額領取薪水、戰(zhàn)時補貼和其他福利，而不像未服現(xiàn)役時每月?領取一個周末的津貼。［28］就預備役人員費用而言，我們盡可能地按在伊拉克和阿富汗這兩個國家實際配備的兵員和傷亡人數(shù)來分攤，這意味著，多數(shù)費用應當記到伊拉克的賬上。假如我們沒有進行伊拉克戰(zhàn)爭，那么，正規(guī)部隊就基本能夠滿足需要。2003年5月至2005年1月，常駐伊拉克的部隊大約是8.2萬~14.2萬人，如果這部分軍隊能得以派駐阿富汗的話，那么，所招募的預備役人員就會大大減少。如果我們將數(shù)千名新增的軍事后勤人員也算在內(nèi)的話，所需兵員就會更少。［29］伊拉克戰(zhàn)爭轉(zhuǎn)移了人們對阿富汗戰(zhàn)爭的注意力，是導致美軍在阿富汗地區(qū)失敗的緣由?但作用到底有多大還爭論不定。從成本的角度看，有一點是毫無疑問的：恰恰是在阿富汗戰(zhàn)爭之后又發(fā)動了伊拉克之戰(zhàn)，致使美國軍隊顧此失彼，方方面面的戰(zhàn)事費用都在節(jié)節(jié)攀升。

伊拉克和阿富汗戰(zhàn)爭中所雇用的軍事承包商越來越多。這些承包商幾乎無所不做，飲食、清潔、保養(yǎng)武器、保衛(wèi)外交人員；這些工作如果由正規(guī)部隊承擔的話，則軍費就會大大縮減。國防部指揮中心的一項調(diào)查表明，個體雇傭軍人數(shù)達10萬以上，比1991年海灣戰(zhàn)爭多出10倍。［30］既然部隊規(guī)模難以擴大，那么戰(zhàn)爭就離不開他們。這些人肩并肩地與正規(guī)部隊一道作戰(zhàn)，恪盡職守。據(jù)估計，自2003年以來，陣亡的雇傭軍已逾千人。

侵占伊拉克為私營軍事安保公司提供了新的機會。2007年，僅國防部安全保衛(wèi)方面的開支就達到40億美元，而三年前才只有10個億。黑水安保公司（Blackwater Security）于2003年捷足先登，以非競標方式獲得了一個2 700萬美元的合同，負責守衛(wèi)劉易斯·保羅·布雷默三世(L Paul Bremer Ⅲ)和盟軍司令部（美國在巴格達的最高軍事當局）。一年后合同金額增加到1億美元。到2007年，該公司在伊拉克的合同額已達到12億美元，雇用了845名個體安保人員。［31］

2007年，為諸如黑水和戴恩（Dyncorp）這樣大型安保公司工作的安保人員日收入為1 222美元，年收入可達445 000美元。［32］而部隊士官每日的薪水加補貼僅為140~190美元，全年也不過51 100~69 350美元［33］。

更糟糕的是“內(nèi)耗”，雇傭軍高薪是推動現(xiàn)役軍人不斷提高延期服役獎金的主要因素。士兵們服役期滿后可以到安保公司干，薪水會高很多。盡管延期服役獎金在不斷地提高，但一部分經(jīng)驗極為豐富的軍事人員，還是為私營安保公司所雇用。

很多人對過分地依賴雇傭軍人而不是強化正規(guī)軍隊提出了質(zhì)疑，質(zhì)疑的視角還不僅僅是高額費用問題?與正規(guī)軍相比，雇傭軍不僅費用高，而且還不受軍隊的約束或管轄。［34］當然，多數(shù)雇傭軍吃苦耐勞、誠實可信、不怕困難，但也有一小撮兇殘分子已經(jīng)惡名在外，引發(fā)了進一步的沖突。［35］