大多數(shù)社會(huì)學(xué)的奠基者支持"世俗化命題"，即認(rèn)為工業(yè)化的都市社會(huì)有著科學(xué)-理性之特征，這將最終侵蝕宗教與神圣事物在人們生活中的影響。然而最近有很多學(xué)者圍繞著這一命題展開辯論。許多批評(píng)者認(rèn)為現(xiàn)代社會(huì)并不一定必然會(huì)是世俗化的，現(xiàn)代社會(huì)與宗教的關(guān)系比我們想象的要更和諧。

1 世俗化命題的擁護(hù)者

那些繼續(xù)接受由經(jīng)典社會(huì)學(xué)家主張的世俗化命題的學(xué)者依然相信工業(yè)化和城市化將取代共同體，法律將取代傳統(tǒng)和道德，相對(duì)性替代了原有的確定性，因此宗教變得越來越不重要了。教堂出席率、對(duì)神圣事物的信仰以及宗教在人們心中重要性的下降將逐漸成為現(xiàn)代生活的重要特征。拉里·塞勒是世俗化命題的當(dāng)代支持者，他有一篇關(guān)于世俗化命題的經(jīng)典文章--《經(jīng)驗(yàn)研究中的世俗化概念》。在這篇文章中，塞勒（1967）認(rèn)為現(xiàn)代社會(huì)中可能存在不同類型的世俗化：（1）宗教信仰與實(shí)踐影響力的衰微；（2）超自然或宗教的世界觀讓位于自然或科學(xué)的世界觀；（3）社會(huì)與信仰之間糾纏不清的狀態(tài)漸漸被解開，宗教與靈性實(shí)踐變得越來越私人化；（4）文化也經(jīng)歷了去神圣化的過程，這直接導(dǎo)致了涂爾干認(rèn)為的傳統(tǒng)的圣俗二分被侵蝕掉，宗教信仰被認(rèn)為與其他思想一樣是人類文化的副產(chǎn)品。

世俗化命題最強(qiáng)有力的地區(qū)是西歐，在那里宗教實(shí)踐與教堂出席率是世界上最低的。英國社會(huì)學(xué)家格蕾絲·戴維認(rèn)為，西歐大多數(shù)人可能相信上帝，但并不委身于特定的宗教團(tuán)體或者參加宗教活動(dòng)。這種類型的世俗化被她稱為"相信但不委身"（Davie, 1994）。因此，許多社會(huì)學(xué)家--特別是歐洲的--預(yù)測(cè)美國將不可避免地變得像歐洲一樣，對(duì)某些學(xué)者而言這一理論幾乎變成一條金科玉律，即現(xiàn)代化必然帶來世俗化。

2 世俗化命題的批判者

批判世俗化理論的社會(huì)學(xué)家認(rèn)為，隨著現(xiàn)代化的到來，世界的宗教性并未衰減。他們?cè)诿绹ㄒ约案鼜V泛意義上的非西方世界）的宗教實(shí)踐以及全球性宗教原教旨主義的興起中找到了支持的論據(jù)。他們最近的研究數(shù)據(jù)來自于"宗教與公共生活佩尤論壇"，這一論壇公布的數(shù)據(jù)顯示了宗教在美國人生活中的重要性上升以及宗教實(shí)踐的強(qiáng)度并未減少這兩個(gè)事實(shí)。這兩個(gè)事實(shí)即是社會(huì)學(xué)家所講的宗教性。數(shù)據(jù)表明，美國仍然是一個(gè)靈性程度非常高的國家，96%的美國人相信上帝或者"超自然存在物"，40%的人認(rèn)為《圣經(jīng)》是上帝的話語，一半以上的人每個(gè)月定期參加宗教活動(dòng)，25%的人每個(gè)星期參加宗教活動(dòng)（Masci and Smith, 2006）。美國宗教性的統(tǒng)計(jì)結(jié)果讓我們質(zhì)疑世俗化命題，后者認(rèn)為宗教在現(xiàn)代科學(xué)社會(huì)中的重要性日益下降，并認(rèn)為這是不可避免的。事實(shí)告訴我們，宗教在現(xiàn)代性高度發(fā)達(dá)的當(dāng)代社會(huì)仍然有著巨大的作用。

彼得·伯格在其經(jīng)典著作《神圣的帷幕：宗教社會(huì)學(xué)理論的要素》中（1967：1078）區(qū)分了兩種類型的世俗化："文化與社會(huì)"層面的世俗化以及"個(gè)體意識(shí)"層面的世俗化。前者指的是教會(huì)與國家在政治與法律領(lǐng)域中的分離以及宗教在藝術(shù)、哲學(xué)、科學(xué)、大眾文學(xué)、音樂等領(lǐng)域中影響力的下降。個(gè)體意識(shí)層面的世俗化指的是人們并不用宗教來理解或引導(dǎo)他們的生活情境。雖然伯格在1967年預(yù)言道，兩種類型的世俗化將會(huì)在美國出現(xiàn)。但是在1997年他宣稱自己放棄此前一直支持的觀點(diǎn)，并且認(rèn)為世俗化命題已然死去：

我認(rèn)為，我和絕大多數(shù)宗教社會(huì)學(xué)家在20世紀(jì)60年代所作出的關(guān)于世俗化的斷言是錯(cuò)誤的。我們潛在的論據(jù)是世俗化和現(xiàn)代性緊密相聯(lián)--現(xiàn)代化越是發(fā)達(dá)，世俗化則越嚴(yán)重。這并不是一個(gè)多么瘋狂的理論，并且我們可以為之找到若干證據(jù)。但是我想它從根本上講是錯(cuò)誤的。今日世界絕大多數(shù)地方并不是世俗化的，與之相反，其宗教性非常高。