當我在2004年秋天撰寫這本書的第一版時，我已經(jīng)在商界摸爬滾打了40個春秋。我的生命在每一個方面都很豐富。如前人一樣，我也發(fā)現(xiàn)"幸福并非是不發(fā)生任何沖突，而是要擁有駕馭沖突的能力".我也真真實實地見識過了所有的東西：貪婪、欺騙、謊言和自私，當然也有勝利、奇跡、對富人的憤怒和荒唐胡鬧等等。

或者說，我是這么認為的，然而我錯了。確實有很多負面的東西，當然也有些積極的東西，但不多。當我在2008年秋天寫下這些文字時，道德上投機取巧行為增長的速度比油價攀升得還快。即使是當年愛達荷農(nóng)村那些寒冷嚴酷的冬日，都沒有今天華爾街的把戲那么讓我難熬。傳統(tǒng)的價值觀好像成了次級債那樣的虛空之物。

從2004年到2007年是黃金年代：優(yōu)良的市場記錄、炙手可熱的房地產(chǎn)市場、寬松的信貸、相對合理的能源成本，這一切讓我們的道德水準變得松松垮垮。過好日子時，做合乎道德之事是容易的；當金錢涌向你的時候，做個慷慨的人并不難。

經(jīng)濟繁榮之后，隨之而來的總是痛苦的蕭條，這是被歷史證明了的規(guī)律。結(jié)果呢，就會出現(xiàn)新的誘惑——不再遵守規(guī)則、占有更多的物質(zhì)財富、放棄正確的原則——就好像2008年所發(fā)生的種種景象。脫胎于憤怒、恐懼、壓力和絕望的那些使人投機取巧的誘惑是那么強大、那么有說服力，然而，對于誠實的人——生活的真正得勝者來說，這樣的時代只是另一個磨煉而已。

若是在豐收時刻，我們中的大多數(shù)人都會保持清醒：有原則的差異和公平游戲。然而，若是看看現(xiàn)在揭露出來的那些不負責(zé)任的行為以及欺騙和貪婪，我們就會清楚地知道：并不是每個人都在遵守游戲規(guī)則。確實，這些出于少數(shù)人的惡行之深、之廣令人心驚肉跳。從次級債騙局，到原油市場投機，再到保險金融界偽造公司經(jīng)營業(yè)績，道德淪喪到令人發(fā)指的地步，而政府救助的范圍之大也令人震驚。

不幸的是，做正確的事很少能緩沖經(jīng)濟上的打擊。所以做好事反倒會讓人失望，接著產(chǎn)生困惑和憤怒。然而，我們沒有時間去恐慌，也不能丟掉我們的道德指針。在猶他州的菲爾莫爾我母親的墓碑上，刻著莎士比亞的不朽名句："苦盡甘來".那些注定要成功的人懂得這個道理。我們必須，而且可以用符合道德標準的手段來解決危機。為了達到這個目的，要謹記兩點：首先，情勢并不像看起來的那么糟糕。一切困境都會過去，好日子就在前方，這是歷史告訴我們的。美國人天生就富有樂觀精神，樂觀積極是我們的基因。事實是，過去的20多年我們過得都很好。其次，我們做合乎道德規(guī)范的事并不意味著我們就一定會擁有繁榮的事業(yè)。無論經(jīng)濟如何變化，大多數(shù)人都堅定地守護著自己的道德標準。然而有些人好像總是在想著謀取私利，甚至不計后果。

次級債和能源價格危機完全是在貪婪的溫床上孕育的，籌劃者夢想著不勞而獲。這樣的白日夢是想賺到容易的、無風(fēng)險的、無限的金錢。這樣的想法自然會腐蝕我們的價值觀，所以我們需要再次劃下道德的界限。這樣的貪婪會毀壞其他人對經(jīng)濟的信心，傷害其他人的感情。有些人總是把來自道德的電話放在"呼叫等待"上，直到其不法目的達成。

當?shù)赖聵藴时淮鄹幕蚴菕仐?，對財富的貪欲就會令人寢食難安。當人追求速度而不是追求合宜，那么結(jié)果就會像雪橇滑下陡坡那樣，根本無法停止，直到由于速度過快或是迷失方向而撞毀。20世紀90年代后期的網(wǎng)絡(luò)泡沫就是最好的例證，也許今天的風(fēng)險投資就是下一個例子。

上述故事之所以發(fā)生，是基于一個有缺陷的理論。所謂的"目標"只是一種幻覺，因為它是建立在道德破產(chǎn)的基礎(chǔ)之上的，所以不可能獲得什么積極的成就。而這種目標永遠都不可能達到，因為我們永遠都不可能賺到"足夠"的錢，或是掌握"足夠"的權(quán)力。因而，有些人所幻想的"成功"永遠都不可能實現(xiàn)。那些令人眼花繚亂的"成功"的影像，并非是建立在穩(wěn)固的經(jīng)濟根基和道德基礎(chǔ)之上的，所以之后一定就是墜落。出來混，遲早是要還的。

如果生活中所有的事情都是公平的，那么經(jīng)濟上的犯罪者就應(yīng)該為他們的罪行付出代價。然而生活是不公平的，常常是好人要承受這些后果，包括那些遵守規(guī)則的人和信任體制的人，他們因為別人的劣行要度過艱難時日。無辜的人因為別人的魯莽、貪心、欺騙、急功近利、下流行為和謊言要承受苦難。苦難時日中，還有另一些誘惑：感到需要挖道德墻角、一定要抓住一些東西、將違背傳統(tǒng)價值觀的念頭合理化。在這樣的時日，一個人很可能就落到小威廉。瑞格里（William Wrigley） 所描述的那種陷阱里："一個人最危險的敵人就是他自己的懷疑和恐懼。