在他的視野里，他意識到了某種憂郁與愚鈍?！厄_子的假面舞會》（The Confidence Man: His Masquerade）這篇小說就是他最含沙射影、晦澀難懂的一部作品。據(jù)說，這部小說的構(gòu)思萌芽就是作者從威廉?湯普森臭名昭著的被捕事件中得到了靈感。這個(gè)說法是真是假姑且不論，但小說本身所描寫的確實(shí)是騙子的縮影：宗教騙子和哲學(xué)騙子、文學(xué)騙子和政治騙子、坑蒙拐騙的商人和奸詐無恥的慈善家、包治百病的祖?zhèn)髅胤胶投凳廴f用神藥的江湖騙子，這些人都出現(xiàn)在航行在密西西比河上的菲德爾號汽船的化裝舞會上。

可以肯定的是，在乘客中有一個(gè)投機(jī)客，他非常熟悉股票市場的各種情況。他想向自己遇到的一個(gè)年輕人兜售黑瀑布煤炭公司（Black Rapids Coal）的股票。兩人都披著神秘外衣在慢慢地談判著，騙子故作神秘地暗示說這只股票已經(jīng)買不到了，已經(jīng)是奇貨可居的寶貝蛋了。實(shí)際上，年輕人也不像表面上那樣乳臭未干，他滿腹狐疑地詢問，為什么這只股票的價(jià)格最近一直一蹶不振呢？投機(jī)的騙子就把這歸咎于“熊市的咆哮，偽君子的咆哮”。年輕人問，為什么是“偽君子”的咆哮呢？這一問使雙方的談判變了味道，變成了一個(gè)純粹是反對投機(jī)的哲學(xué)悲嘆，而這種反對投機(jī)取巧的言論也是為了通過投機(jī)取巧獲利。這是對于愛默生樂觀主義精神的一種玩笑性的模仿，諷刺了無孔不入的樂觀主義文化?！盀槭裁匆磺袀尉拥哪ь^正是這些賣空者，這些顛倒是非的偽君子，這些不分黑白的偽君子呢？這些賣空者并不是憑借真正的經(jīng)濟(jì)蕭條而興旺發(fā)達(dá)，而是在依靠虛構(gòu)經(jīng)濟(jì)蕭條的故事大發(fā)橫財(cái)。編造蕭條故事的是邪惡的專業(yè)教授，是假冒騙人的耶利米（Jeremiahs）公元前六、七世紀(jì)時(shí)希伯來的預(yù)言家，多代指杞人憂天的悲觀主義者?！g者注0之流……當(dāng)故意假裝悲慘的日子結(jié)束之后，他們就回來了，就像某個(gè)在乞丐群中假裝有病的麻風(fēng)病人，這時(shí)他們因?yàn)樽约和ㄟ^假裝悲慘的詭計(jì)而取得的收益而狂歡作樂……卑鄙無恥的賣空者!”他們就像悲觀厭世的哲學(xué)家一樣，是信心的破壞分子，斷言投機(jī)客們“無論在股票市場、政治舞臺、面包原料、道德倫理、形而上學(xué)、宗教信仰，哪個(gè)領(lǐng)域都行，他們在光天化日之下捏造黑色恐慌，其目的只是為了取得某種不可告人的優(yōu)勢地位”。

聽了這番說教，年輕人徹底產(chǎn)生了共鳴，大概就像他大部分同胞們在追求發(fā)財(cái)良機(jī)的過程中也會變得單純而心虛一樣。他的自信占據(jù)了上風(fēng)，他自然而然地受到“像你一樣安逸而快樂的夸夸其談?wù)摺边@樣詞眼的吸引，年輕人慢慢騰騰地去完成了交易，可是，卻不是在“光天化日”之下完成，而是在一個(gè)別人看不到的“私密的小庇護(hù)所”里。在那里，游戲還在繼續(xù)，這個(gè)投機(jī)者騙人錢財(cái)?shù)目释遣荒芟麥绲模?dāng)他引誘這個(gè)皈依他的年輕人的時(shí)候，又和他談?wù)撈鹨恢还驹O(shè)在“北明尼蘇達(dá)州一個(gè)名叫新耶路撒冷的新興發(fā)達(dá)城市”的股票。