2001 年末，美國(guó)高技術(shù)產(chǎn)品的貿(mào)易順差呈現(xiàn)負(fù)增長(zhǎng)的趨勢(shì)。這種情況在1986 年也曾出現(xiàn)過(guò)，并在1987 年得到了遏制。但是，赤字在2001 年又卷土重來(lái)，并且揮之不去。所謂“高技術(shù)產(chǎn)品”是美國(guó)人口普查局（U.S. Census Bureau ）列出的一個(gè)類別，包括新興或領(lǐng)先的技術(shù)，涉及生物技術(shù)、生命科學(xué)、光電子學(xué)、信息及通訊、電子學(xué)、航天以及核技術(shù)。這些關(guān)鍵技術(shù)一直是推動(dòng)美國(guó)經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)的核心動(dòng)力。

美國(guó)在大部分重要領(lǐng)域，正面臨著失去其競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)的危險(xiǎn)。實(shí)際上，它已經(jīng)被擠出了某些領(lǐng)域的競(jìng)爭(zhēng)舞臺(tái)。過(guò)去40 年，亞洲國(guó)家業(yè)已成為美國(guó)在技術(shù)領(lǐng)域最強(qiáng)有力的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。亞洲國(guó)家競(jìng)爭(zhēng)力的增強(qiáng)，造成美國(guó)競(jìng)爭(zhēng)力的削弱，這并非是一時(shí)的現(xiàn)象，而是亞洲工業(yè)多年來(lái)專注于國(guó)家和公司競(jìng)爭(zhēng)策略的結(jié)果。而美國(guó)一直不愿或者不能對(duì)此戰(zhàn)略進(jìn)行有力的防御。

對(duì)此美國(guó)是否該感到擔(dān)憂呢？許多人的回答是否定的，他們認(rèn)為美國(guó)的天賦在于革新、創(chuàng)造和想象，它所失去的任何產(chǎn)品或者市場(chǎng)都會(huì)被另一個(gè)所取代。誠(chéng)然，“革新”是個(gè)流行語(yǔ)，讓人們聯(lián)想到全新的、令人興奮不已的產(chǎn)品、高薪職位和高品質(zhì)的生活；但當(dāng)這些創(chuàng)新產(chǎn)品皆由他人生產(chǎn)，那些人不僅控制著產(chǎn)品的價(jià)格還控制著產(chǎn)品的供給時(shí)，所有這一切都如曇花一現(xiàn)。人們對(duì)這種擔(dān)憂典型的反應(yīng)是，認(rèn)為消費(fèi)者會(huì)受到保護(hù)，因?yàn)閰⑴c競(jìng)爭(zhēng)的供應(yīng)商為了贏得市場(chǎng)，總是試圖在適宜的時(shí)機(jī)，以合理的價(jià)格提供合適的產(chǎn)品。但是只有當(dāng)此種做法對(duì)供貨商有利，或者說(shuō)當(dāng)另外一種適宜的供應(yīng)也存在時(shí)，這種假設(shè)才成立。然而，這兩種情況往往都不存在。那種認(rèn)為美國(guó)的創(chuàng)新精神在需要的時(shí)候就會(huì)體現(xiàn)出來(lái)的想法本身就忽略了一個(gè)基本事實(shí)：一個(gè)創(chuàng)意發(fā)展成為產(chǎn)品的過(guò)程并不是在真空中進(jìn)行的。

創(chuàng)新以產(chǎn)品開發(fā)和制造過(guò)程中形成的知識(shí)和經(jīng)驗(yàn)體系為基礎(chǔ)，這種體系一旦消失，創(chuàng)新也就不復(fù)存在了。一個(gè)國(guó)家若喪失了將技術(shù)發(fā)展轉(zhuǎn)換為成熟產(chǎn)品的能力，那么它最終也會(huì)失去創(chuàng)新能力。低價(jià)國(guó)外產(chǎn)品絕不能彌補(bǔ)美國(guó)為這些損失所付出的代價(jià)。隨著美國(guó)先進(jìn)的技術(shù)及其工業(yè)基礎(chǔ)一道被全球的競(jìng)爭(zhēng)者搶占，短時(shí)間內(nèi)能替代的新技術(shù)將會(huì)很少。并且，未來(lái)技術(shù)將以今天的技術(shù)為基礎(chǔ)，什么都不是憑空就有的。

過(guò)去，美國(guó)曾經(jīng)培育出首屈一指的高技術(shù)產(chǎn)品和市場(chǎng)體系，這些名列美國(guó)商務(wù)部統(tǒng)計(jì)局目錄前茅的技術(shù)一直以來(lái)都是美國(guó)經(jīng)濟(jì)、軍事和政治實(shí)力的源泉。從某種意義上說(shuō)，這些技術(shù)對(duì)于地球上幾乎每個(gè)產(chǎn)品和市場(chǎng)都很重要。那些技術(shù)和制造設(shè)備在其他國(guó)家的轉(zhuǎn)讓，也許不久就會(huì)削弱美國(guó)經(jīng)濟(jì)和政治的領(lǐng)先地位。

今天，全球競(jìng)爭(zhēng)力遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了當(dāng)前關(guān)于國(guó)債、貨幣估價(jià)和廉價(jià)勞動(dòng)力的討論范圍，因?yàn)檫@些因素與其說(shuō)是原因倒不如說(shuō)是結(jié)果。從根本上說(shuō)，全球競(jìng)爭(zhēng)力是建立在一套原則基礎(chǔ)上的策略。面臨著通曉這些原則的競(jìng)爭(zhēng)者，違反這些原則的競(jìng)爭(zhēng)者很難獲得競(jìng)爭(zhēng)力。過(guò)去40 年中，這一直是美國(guó)面臨的困境。本書正是關(guān)于如何在危機(jī)發(fā)生之前而不是之后改變一個(gè)國(guó)家的全球競(jìng)爭(zhēng)力發(fā)展進(jìn)程的，而這牽涉到美國(guó)的未來(lái)。

環(huán)顧我們四周的所有電子和電動(dòng)機(jī)械裝置——電視機(jī)和機(jī)頂盒、電腦和顯示器、手機(jī)、CD和DVD播放器、數(shù)碼相機(jī)、掌上電腦、iPods和MP3播放器、打印機(jī)和傳真機(jī)，等等，這些無(wú)處不在的產(chǎn)品至少有兩個(gè)共同點(diǎn)：第一，它們使用數(shù)字電子技術(shù)來(lái)錄制、處理和發(fā)送信息；第二，它們的多數(shù)部件及其最終組裝是在美國(guó)之外，主要是亞洲進(jìn)行的。

不僅是美國(guó)人購(gòu)買的絕大多數(shù)電子產(chǎn)品，越來(lái)越多的初步設(shè)計(jì)和相關(guān)的研發(fā)工作也正由亞洲公司包攬。隨著這些外包制造業(yè)實(shí)體逐漸掌握了相關(guān)技術(shù)，從單純的組裝轉(zhuǎn)向制造、設(shè)計(jì)、乃至整個(gè)產(chǎn)品的設(shè)計(jì)，曾居于統(tǒng)治地位的美國(guó)公司越發(fā)覺(jué)得無(wú)力競(jìng)爭(zhēng)。待到外包設(shè)計(jì)和制造企業(yè)決定推出自己的品牌時(shí)，美國(guó)才發(fā)現(xiàn)重新投入競(jìng)爭(zhēng)為時(shí)已晚。這種情況屢見(jiàn)不鮮：亞洲競(jìng)爭(zhēng)者包括這些家喻戶曉的品牌，如索尼、三星、松下、LG 電子、先鋒、夏普和東芝，已經(jīng)超過(guò)了美國(guó)，在消費(fèi)電子業(yè)居于支配地位。在這種沖擊之下，一些公司，如美國(guó)無(wú)線電公司（RCA）、摩托羅拉夸星（Motorola Quasar）（摩托羅拉的電視部門）、Magnavox 、喜萬(wàn)年（Sylvania）、寶麗來(lái)（Polaroid ）和真利時(shí)（Zenith ）已經(jīng)在競(jìng)爭(zhēng)中被吞并了。

這種情況的發(fā)生并非偶然，而是亞洲各國(guó)自第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束以來(lái)采取的戰(zhàn)略規(guī)劃和產(chǎn)業(yè)政策所產(chǎn)生的直接結(jié)果。美國(guó)作為一個(gè)國(guó)家卻沒(méi)有這樣的策略或政策。美國(guó)的法律和稅收中所體現(xiàn)的產(chǎn)業(yè)政策很明確，但是往往側(cè)重個(gè)別情況，對(duì)于國(guó)家整體的競(jìng)爭(zhēng)力并未給予充分考慮。各個(gè)公司只能尋求自保。這種情況如果出現(xiàn)在數(shù)字化時(shí)代之前，當(dāng)日本還是唯一的競(jìng)爭(zhēng)威脅時(shí)，可能還便于管理。但是，如今的美國(guó)還面臨著諸多競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，如中國(guó)、韓國(guó)、中國(guó)臺(tái)灣地區(qū)、新加坡、馬來(lái)西亞、印度尼西亞和印度等。這些國(guó)家或地區(qū)的公司之間普遍開展合作，而這種合作關(guān)系又全方位地融合到了類似和相關(guān)的產(chǎn)品和市場(chǎng)的推廣中。

亞洲生產(chǎn)的數(shù)字電子產(chǎn)品極其精密，這是每年上百萬(wàn)美元的投資和研發(fā)的成果。這種投資增長(zhǎng)速度令人驚訝，超過(guò)了美國(guó)類似的投資。在有些市場(chǎng)，如顯示器市場(chǎng)，亞洲公司及政府的投資大大超過(guò)了美國(guó)。很多情況下，原始技術(shù)源于美國(guó)的個(gè)人、公司和政府機(jī)構(gòu)的創(chuàng)造性努力，但是這種趨勢(shì)正在迅速扭轉(zhuǎn)。原始技術(shù)正在亞洲和其他地方迅速普及。