建立一個(gè)好理論因?yàn)橄喈?dāng)大量的心理學(xué)知識(shí)是建立在理論的基礎(chǔ)上，所以應(yīng)該了解一下理論的真正含義。如果你已經(jīng)知道了什么是理論，請(qǐng)忍耐我一會(huì)兒。理論就是一套相互關(guān)聯(lián)的陳述，說明事物或者事件（正在研究的）是如何相互關(guān)聯(lián)的。理論和假設(shè)相似，但不完全是一回事。理論是心理學(xué)家通過研究事物彼此間邏輯含義來驗(yàn)證的東西，假設(shè)是基于這些邏輯含義所作的預(yù)測(cè)。我們可以增加新信息來完善理論，也可以利用現(xiàn)有的理論來推導(dǎo)出新的理論。不是每一個(gè)理論都是好的理論。一個(gè)好的理論必須符合以下三個(gè)標(biāo)準(zhǔn)：

簡約：必須是盡可能最簡單的解釋獲得的觀察結(jié)果。

精確：必須精確，不能太泛，不能模糊，必須是事實(shí)的陳述。

可檢測(cè)性：能夠經(jīng)得住科學(xué)調(diào)查。

為真理而研究當(dāng)心理學(xué)家科學(xué)地評(píng)估一個(gè)理論時(shí)，通常會(huì)使用兩大類研究：

定性研究：不用操縱任何情境或者條件，直接觀察、收集數(shù)據(jù)。它是對(duì)正調(diào)查的內(nèi)容進(jìn)行的被動(dòng)觀察。定性研究有利于發(fā)展新的理論或者假設(shè)，經(jīng)常是研究者對(duì)于剛開始研究的內(nèi)容做調(diào)查的第一步。但是，如果你對(duì)因果關(guān)系感興趣，那這種方法幫助不大。如果我僅僅對(duì)公共汽車站人們的談話感興趣，我可以把他們談話的內(nèi)容錄下來作分析。但是，如果我想知道汽車站的人們?yōu)槭裁催x擇那些話題來交談，我就應(yīng)該做實(shí)驗(yàn)來研究了。

定量研究：控制和操縱正在調(diào)查的事物來找尋不同事物之間的因果關(guān)系。假如我要對(duì)汽車站的談話建立一個(gè)理論，叫“五分鐘或者多于五分鐘規(guī)則”，內(nèi)容是“陌生人之間的交談是在彼此見面后五分鐘或者更長時(shí)間后開始的。”我的假設(shè)是，“五分鐘后，這些人會(huì)進(jìn)入深入一點(diǎn)的交談，而不只是進(jìn)行陌生人之間的客套或相互打招呼。那就是說，我假設(shè)一旦汽車站的陌生人等車超過五分鐘，他們就會(huì)開始談話。可是我如何證明我的假設(shè)？”

我可以親自到汽車站觀察。但是我怎么能夠通過觀察驗(yàn)證我的“五分鐘或者多于五分鐘規(guī)則”？我不能！因?yàn)檠芯恐械挠绊懸蛩靥嗔?，這是一個(gè)棘手的問題，我稱作Z因素，它會(huì)影響我沒有意識(shí)到的或者沒有考慮到的實(shí)驗(yàn)前提；為了使我的理論更加可信，我必須要控制這個(gè)無關(guān)因素的影響。汽車站這個(gè)實(shí)驗(yàn)研究的無關(guān)因素可能是文化、年齡或者當(dāng)天的不同時(shí)段。好的研究應(yīng)該是盡力剔除、控制無關(guān)變量對(duì)結(jié)果解釋的影響。定性研究或者觀察研究則不會(huì)考慮無關(guān)因素。所以我要做個(gè)實(shí)驗(yàn)，去接近汽車站的人，想方設(shè)法來驗(yàn)證我的假設(shè)。我可能會(huì)走上前，兩分鐘后與人交談，也可能我會(huì)等十分鐘再開始交談。我可能會(huì)選擇一個(gè)雷雨天或者著裝另類來開展我的實(shí)驗(yàn)，我要證明我的假設(shè)是錯(cuò)誤的！我要得出這樣的結(jié)果――汽車站的人們見面五分鐘之內(nèi)就開始交談了！如果我得出這個(gè)結(jié)論，那五分鐘規(guī)則就是不準(zhǔn)確的。隨著我對(duì)這個(gè)結(jié)論（五分鐘規(guī)則是錯(cuò)誤的）的證明一次次失敗，那么我最初的結(jié)論就越來越趨于正確。你是不是給搞糊涂了？為什么我盡力來證明我的假設(shè)是錯(cuò)誤的，而不去證明它是正確的？在科學(xué)調(diào)查中，我永遠(yuǎn)都不能直接證明一個(gè)假設(shè)是正確的。相反，我要設(shè)法反駁我假設(shè)中提出的觀點(diǎn)。比如，我們?cè)?jīng)認(rèn)為地球是平的。那時(shí)候我們觀察到的每一樣?xùn)|西都能證明那個(gè)觀點(diǎn)。但是有一天，一個(gè)人站出來，提出證據(jù)可以反駁這個(gè)結(jié)論，這就證明了這個(gè)結(jié)論的不足之處。如果我提出一個(gè)假設(shè)，我可以不斷找尋證據(jù)來增強(qiáng)我對(duì)這個(gè)假設(shè)的信心，但是我永遠(yuǎn)都不能完全肯定我的假設(shè)。但是，如果我可以找出與我的假設(shè)相悖的例子，那我的假設(shè)就受到質(zhì)疑了。如果我說所有的天鵝都是白色的，那要是我找到一只黑色的天鵝怎么辦？那就證明所有的天鵝都是白色的這個(gè)結(jié)論是錯(cuò)誤的。

這本書隨后的內(nèi)容介紹了不同的理論和研究成果。內(nèi)容非常豐富！因?yàn)樾睦韺W(xué)是研究人的，有些人可能會(huì)說：所有關(guān)于人的東西都稱作“心理學(xué)”。這本書不可能包羅萬象，它不能包含所有身邊的心理學(xué)。在決定寫什么、不寫什么的時(shí)候，我利用科學(xué)研究和理論作為我的量尺，所以，你會(huì)發(fā)現(xiàn)這本書中的信息可以用心理科學(xué)和理論得到證明。準(zhǔn)備好了嗎？開始讀吧。