1933～1944年期間任職的美國國務(wù)卿考德爾?霍爾（Cordell Hull）對此作出了極為精辟的總結(jié)，他寫道：

無拘無束的自由貿(mào)易對應(yīng)著和平時代；而高關(guān)稅、貿(mào)易壁壘和不平等的經(jīng)濟競爭，則對應(yīng)著戰(zhàn)爭……如果我們能創(chuàng)造出更自由的貿(mào)易流通……這樣，一個國家就不必?zé)o端地去嫉妒另一個國家，所有國家人民的生活水平都會得到改善，進而消除種種醞釀戰(zhàn)爭的經(jīng)濟不平等，于是，我們就可以用足夠的理由去期待一個更長久的和平。[11]

從20世紀30年代的德國和日本來看，霍爾把戰(zhàn)爭視為經(jīng)濟根源的說法應(yīng)該是合情合理的。美國為制約日本擴張而實行的貿(mào)易禁運，很可能是催生軍國主義的一個主要動因。

還有一種觀點認為，各國之間箭張弩拔的緊張關(guān)系“必然會帶來經(jīng)濟上的戰(zhàn)爭，而經(jīng)濟上的戰(zhàn)爭只不過是軍事戰(zhàn)爭的序曲和導(dǎo)火索而已”。[12]

布雷頓森林體系的本意是緩解經(jīng)濟上的沖突，從而解決經(jīng)濟不平等所帶來的問題。與會國家認為，戰(zhàn)爭本身至少是造成這些經(jīng)濟問題的一部分原因，而經(jīng)濟改革則有助于防止未來戰(zhàn)爭的爆發(fā)。當(dāng)時，美國在經(jīng)濟上和軍事上都是世界上無可爭議的第一大國。由于兩次世界大戰(zhàn)都未曾波及美國本土，因此，美國也憑借戰(zhàn)爭建立了強大的工業(yè)基礎(chǔ)，他們在向盟軍供應(yīng)武器的同時，也極大地增強了自身的經(jīng)濟實力。到1945年，制造業(yè)的增長率已經(jīng)達到1935年到1939年間增長率的兩倍。[13]

經(jīng)濟上的統(tǒng)治地位，使得美國在布雷頓森林會議上同樣也發(fā)揮了領(lǐng)導(dǎo)者的角色。還有一點需要指出的是，當(dāng)時的美國擁有全世界80%的黃金儲備。[14]因此，無論從哪一個方面看，美國都有足夠的動機以黃金本位制作為世界貨幣的基礎(chǔ)，并以此達到創(chuàng)造和鼓勵自由貿(mào)易的目的。這個由中央銀行、政府和商界主導(dǎo)力量一手打造的黃金本位制，畢竟已經(jīng)有了幾百年的發(fā)展歷史。

縱觀整個19世紀，金本位一直操縱著全球的外匯體系。黃金在各國之間創(chuàng)造了一種靈活的匯率。由于貨幣供應(yīng)必須受黃金儲備的制約，因此，一個缺乏黃金儲備的國家只能依賴負債為其生產(chǎn)和投資提供資金。

在采用金本位的情況下，各國貿(mào)易逆差和貿(mào)易順差的總和必然為零，因為貿(mào)易賬戶最終是用黃金來結(jié)算的，這就限制了信貸的規(guī)模。相比之下，在今天的法定貨幣制度中，決定一個國家支出規(guī)模的不是黃金，而是信用。于是，一個國家的經(jīng)濟實力也不再取決于黃金儲備，而是他的借債能力。貿(mào)易逆差和貿(mào)易順差也僅僅在理論上是“平衡”的，因為兩者之間的差額最終是要通過債務(wù)來抵消的。

釘住匯率，即貨幣價值與黃金價值的比率，可以保證一個國家在生產(chǎn)率和黃金儲備的基礎(chǔ)上制定出合理的經(jīng)濟政策。在布雷頓森林會議之后，世界各經(jīng)濟大國均以協(xié)議形式確定了本幣對與黃金之間的釘住匯率。

這個想法無疑是正確的。但是在實踐中，所謂的國際性貨幣自然而然地變成了美國的美元，而其他國家的貨幣則變成了釘住美元，而不是黃金。因此，布雷頓森林體系的實際結(jié)果是以美元本位制取代了黃金本位。只要美國采用每盎司黃金35美元的幣值標準，這個體系也就塵埃落定了，至少在當(dāng)時是這樣的。由于美元可以自由兌換為黃金，其他國家貨幣釘住美元，于是，一個偽黃金本位制的貨幣體系便應(yīng)運而生了。

英國經(jīng)濟學(xué)家約翰?梅納德?凱恩斯（John Maynard Keynes）代表英國參加了布雷頓森林會議。凱恩斯傾向于建立一個刺激經(jīng)濟增長、而不是釘住黃金的貨幣體系。他主張建立一個國際中央銀行，甚至創(chuàng)造全球統(tǒng)一的貨幣。他提議，應(yīng)該把會議的宗旨定位于“尋找一個所有國家都可以接受的共同方案、共同標準和共同的規(guī)則”。[15]

當(dāng)然，人們并沒有接受凱恩斯的觀點。作為世界經(jīng)濟的領(lǐng)頭羊，美國代表團更傾向于亨利·迪克特·懷特（Harry Dexter White）代表提出的計劃。美國的立場是恢復(fù)和維持貨幣的穩(wěn)定性，而不僅僅是單純的經(jīng)濟增長。之后，通過專門負責(zé)管理貿(mào)易逆差、避免貨幣貶值的國際貨幣基金組織，提供援助貸款和基礎(chǔ)建設(shè)投資，達到實現(xiàn)第三世界國家發(fā)展的目的。國際貨幣基金組織的經(jīng)費由所有成員國分攤，所有成員國都需要按配額繳納一定數(shù)額的經(jīng)費，這筆經(jīng)費的最初預(yù)算總額為88億美元，并最終通過一系列借款達到平衡各國之間貿(mào)易差額的目的。各成員國可以向國際貨幣基金借款，這使得基金組織更像是一個中央銀行。