雖然氣候變化僅僅是全球工業(yè)增長(zhǎng)的諸多副作用之一，但是，這個(gè)議題有兩個(gè)突出而獨(dú)特的方面。首先，氣候變化的代價(jià)十分巨大，無(wú)論是現(xiàn)在還是將來(lái)，不管是對(duì)富人還是窮人，都是如此。其次，用氣候變化的簡(jiǎn)單明了的數(shù)字指標(biāo)可以說明：我們周圍的一切失衡到了什么程度，而要避免災(zāi)難，我們又需要以多快的速度、多大的規(guī)模進(jìn)行調(diào)整。

盡管科學(xué)很少提供絕對(duì)確定的結(jié)論，但在科學(xué)家中間，在一個(gè)正在擴(kuò)大的、有影響力的領(lǐng)導(dǎo)人團(tuán)隊(duì)中間，一個(gè)共識(shí)正在形成：要想避免極端的、可能是無(wú)法控制的氣候變化，就需要更大的變革，就必須采取更快的行動(dòng)，其程度和速度都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了我們幾年前的想象。從這個(gè)意義上看，氣候變化反倒是像一種特別的禮物，是一個(gè)倒計(jì)時(shí)的時(shí)鐘，告訴我們工業(yè)時(shí)代正在以多快的速度走向終結(jié)。

至于說到氣候變化的代價(jià)，眼下的成本已經(jīng)很高了，如果我們不能更加迅速地、系統(tǒng)化地應(yīng)對(duì)，氣候變化的代價(jià)還會(huì)變得大得多。2007年，全球最大和最為人尊敬的社會(huì)組織之一樂施會(huì)（Oxfam）發(fā)布了第一份關(guān)于向窮人支付氣候變化補(bǔ)償金總成本估算的研究報(bào)告。報(bào)告對(duì)由氣候變化引起的疾病、作物歉收和被迫搬遷所帶來(lái)的損失如何進(jìn)行補(bǔ)償進(jìn)行了評(píng)估。報(bào)告估算，全球補(bǔ)償金的總額應(yīng)在500億美元的水平，同時(shí)還指出，補(bǔ)償金的成本在未來(lái)幾年將會(huì)急劇上升。樂施會(huì)開展這項(xiàng)研究的更廣泛的目的是建立一種方法，這些不斷增加的成本成為“顯性成本”。氣候變化對(duì)于保險(xiǎn)行業(yè)的成本，現(xiàn)在已經(jīng)可以看清了：保險(xiǎn)金額在佛羅里達(dá)增加了40%，在馬薩諸塞的沿海地區(qū)增加了20%，針對(duì)某些石油鉆井平臺(tái)增加了400%，這些都反映了氣候不穩(wěn)定可能帶來(lái)的風(fēng)險(xiǎn)。對(duì)于像佛羅里達(dá)南部這類高危地區(qū)的居民和商業(yè)，這種高額費(fèi)率使得“自保險(xiǎn)”（即“停付保費(fèi)，聽天由命”）更加劃算。受英國(guó)政府委托，2006年發(fā)布的《斯特恩報(bào)告》（Stern Report）由一位前世界銀行的經(jīng)濟(jì)學(xué)家主持開展，產(chǎn)生了不小的影響。報(bào)告的結(jié)論是：如果不采取迅速、斷然的措施，全球氣候變化的成本在未來(lái)十年將會(huì)達(dá)到或超過第二次世界大戰(zhàn)的總支出。23

與其他全球社會(huì)和環(huán)境問題有所不同，氣候變化從某種意義上說比較簡(jiǎn)單，因?yàn)檫@個(gè)問題的基本方面都可以計(jì)量。科學(xué)家現(xiàn)在有了大量的證據(jù)，可以說明二氧化碳和其他溫室氣體如何快速在大氣中積累，與歷史數(shù)據(jù)對(duì)比又是怎樣的結(jié)果。

在整個(gè)工業(yè)時(shí)代，大氣中的二氧化碳含量都在持續(xù)上升?，F(xiàn)在大氣中二氧化碳的含量水平比1850年的水平高了30%以上24二氧化碳含量的水平還會(huì)持續(xù)上升，這是因?yàn)槿蛎磕晖ㄟ^燃燒化石燃料，從電廠、建筑物、汽車、卡車、飛機(jī)和工廠等排放80億噸（當(dāng)量）二氧化碳，這個(gè)數(shù)量是我們能夠從大氣中去除的、自然生態(tài)群可以吸收的（樹木、植物和浮游生物）以及海洋可以溶解的二氧化碳總量的兩倍以上。25

沒有人真正能確定地說出來(lái)，大氣中二氧化碳的含量是多少就是過多了。但是，有幾個(gè)基本事實(shí)正在開始獲得認(rèn)可，并形成共識(shí)。

首先，目前的二氧化碳含量水平，比起過去65萬(wàn)年以來(lái)任何時(shí)間的水平，都高了幾乎1/3，而這65萬(wàn)年已覆蓋了人類生活的大部分時(shí)間。26這段時(shí)間里，除去階段性的冰河期，總體氣候狀況有利于人類生存。

圖2.3

其次，海洋和生態(tài)群中的二氧化碳的含量已經(jīng)遠(yuǎn)高于歷史水平，造成了海洋酸化等問題，也引發(fā)了人們的疑問：海洋和生態(tài)群這些“洗滌池”究竟還有多少能力繼續(xù)吸納二氧化碳？如果海洋和生態(tài)群吸納水平開始下降，更多的二氧化碳就會(huì)以更快的速度在大氣中集聚，加速全球氣候變暖。