盡管對環(huán)境健康的重要性的認知在不斷擴大，減少污染的努力也獲得了一些成功，但大致總結(jié)一下，也足以表明全球的狀況正從“糟糕”向“更糟糕”發(fā)展。我們下面一一分類討論。

工業(yè)廢棄物

美國經(jīng)濟每年大約消耗1 000億噸原材料，按重量計算，其中90%成為開采和生產(chǎn)過程中的廢棄物。攤到每個人身上，大約平均每人每天一噸。

固體和液體工業(yè)廢棄物（比如塑料和石油化工的廢料）滲透到地下水中，而傳播于空氣中的廢棄物，通常要在空氣中跑上幾百到上千英里，才會混入雨水、土壤和水源。工業(yè)廢棄物對健康既有直接影響也有間接影響。20世紀60年代以來，哮喘病人數(shù)量的大幅度增加就是直接影響的作用，而食物和水的質(zhì)量的下降則是間接影響的例子。

像厚厚的飛毯一樣的工業(yè)廢物顆粒構(gòu)成了“亞洲棕云”，據(jù)稱，僅在印度每年就有50萬人因此死于呼吸系統(tǒng)疾病。

發(fā)展中國家未經(jīng)處理的工業(yè)廢物的70%被排入河流、湖泊、海洋和土壤。

消費者和商業(yè)廢棄物及有毒物質(zhì)

因交通、供熱和供電需要燃燒化石燃料，導致全球每年約有80億噸碳以二氧化碳的形式排入大氣，超過全球生物圈可吸收容量達50億噸。

全球超過90%的電腦、電視、錄音錄像設(shè)備、個人數(shù)字助理（PDA）和其他消費類電子產(chǎn)品最終廢棄在填埋場。每年，全球報廢2 000~3 000萬輛汽車。在美國，報廢汽車中的3/4（按重量計）作為廢金屬回收，但在發(fā)展中國家，大部分報廢汽車都作為廢棄物被丟到填埋場里。

包裝廢棄物在過去20年中增長了4倍，主要包括紙箱和各種塑料容器及外包裝。雖然有一些塑料容器有著很高的回收率（在發(fā)達國家，軟飲料瓶就是如此），但全球絕大部分的塑料（超過90%）都成為固體廢棄物，在美國，93%的塑料都去了填埋場。

日用品中的有毒物在進入填埋場之前，就已經(jīng)造成了明顯的健康風險。例如，免疫學專家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，癌癥等許多疾病的影響范圍現(xiàn)在明顯擴大了，原因是我們身體中的有毒物質(zhì)的增加。有毒物質(zhì)不僅來自食品配料，也來源于產(chǎn)品中的化學品、服裝中的染料、兒童玩具中的塑料化合物、電腦屏幕和家用電器。

不可再生資源

根據(jù)一項美國政府委托的調(diào)查，美國石油工業(yè)最近的報告稱：全球石油和天然氣供應將無法滿足今后25年內(nèi)日益上升的需求，可能導致油價持續(xù)上升（從2000年到2007年油價已從25美元一桶飆升到100美元一桶），供應短缺，從經(jīng)濟上，在生產(chǎn)和消費兩個方面產(chǎn)生社會不穩(wěn)定。

美國每天消耗約2 000萬桶石油，大約是全世界消費量的1/4。中國每天消耗大約600萬桶石油，日本的消耗量則是每天500萬桶。美國消耗的石油80%依靠進口。

其他顯著減少的礦產(chǎn)資源還包括鋅、銅和銥，這些都是與我們賴以生存的技術(shù)創(chuàng)新有關(guān)的關(guān)鍵資源，涉及的產(chǎn)品包括手機和電腦。