幸運(yùn)的是，越來越多的人開始意識(shí)到，日益惡化的各種可持續(xù)危機(jī)是相互關(guān)聯(lián)的--它們都是更大的全球系統(tǒng)處于失衡態(tài)的癥狀。一旦人們理解了這一點(diǎn)，他們對(duì)這些問題的看法就會(huì)改變。他們開始看到，當(dāng)我們?cè)谛膽B(tài)上放棄恐懼和反應(yīng)式行動(dòng)，非同尋常的重大創(chuàng)新機(jī)遇就可能產(chǎn)生。他們開始認(rèn)識(shí)到，我們當(dāng)前面臨的深層問題，并不是因?yàn)槲覀儽尺\(yùn)，也不是由少數(shù)貪心者所為。這些問題都是一種思想方式的產(chǎn)物，而這種思想方式的時(shí)代已經(jīng)過去。

每個(gè)時(shí)代都會(huì)終結(jié)--從鐵器時(shí)代到青銅時(shí)代；從文藝復(fù)興到宗教改革；興盛如羅馬等古代帝國(guó)，或如大不列顛等現(xiàn)代帝國(guó)。從沒有一個(gè)時(shí)代能夠永久存在下去，不管其影響力有多么巨大、多么深遠(yuǎn)。工業(yè)時(shí)代，塑造了我們幾代人的生活方式和世界觀的工業(yè)時(shí)代，也不會(huì)例外。

對(duì)許多人來說，工業(yè)這個(gè)詞本身似乎相當(dāng)古怪。這是因?yàn)?，?duì)于發(fā)達(dá)國(guó)家中的大多數(shù)人來說，我們生活的世界似乎是由比特和字節(jié)而不是由煙囪和礦井主導(dǎo)的。比如，美國(guó)經(jīng)濟(jì)的70%主要是靠消費(fèi)者的消費(fèi)驅(qū)動(dòng)，這些消費(fèi)者多數(shù)處于服務(wù)業(yè)或從事所謂的“白領(lǐng)”工作。7相對(duì)而言，今天沒有多少美國(guó)人還在工廠工作，在礦井或農(nóng)場(chǎng)工作的就更少了。

然而，周圍的直接環(huán)境也許很會(huì)引起錯(cuò)覺。實(shí)際上，在過去的四分之一世紀(jì)里，世界的工業(yè)活動(dòng)經(jīng)歷了最為劇烈的、前所未有的增長(zhǎng)。全世界汽車保有量從1950年的5 000萬輛左右，增加到2008年的約8億輛。現(xiàn)在，全球汽車生產(chǎn)的年均增長(zhǎng)率（超過6%），按百分比計(jì)算，至少是人口增長(zhǎng)率的4倍。8 1980年以來，全球鋼的年產(chǎn)量幾乎翻了一番。2007年，美國(guó)的工業(yè)生產(chǎn)只增長(zhǎng)了0.5%，但同期中國(guó)增長(zhǎng)了13%，越南增長(zhǎng)了17%，印度增長(zhǎng)了10%。9煤的開采量也達(dá)到了空前水平。作為客戶和消費(fèi)者，我們通過電腦、個(gè)人數(shù)碼助理（PDA）、轎車和卡車，以及平板電視，與工業(yè)生產(chǎn)緊緊捆綁在一起。我們還要依賴能源，才能讓它們運(yùn)轉(zhuǎn)，而超過70%的能源來自燃燒化石燃料。過去150年來，情況都是如此。當(dāng)然，工業(yè)產(chǎn)品和生產(chǎn)過程的信息密集程度，現(xiàn)在要遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于從前。然而，從煤氣燈到電燈、從大型主機(jī)到因特網(wǎng)和個(gè)人計(jì)算機(jī)，過去發(fā)生的這些主導(dǎo)技術(shù)的變遷，一直是一個(gè)重復(fù)出現(xiàn)的、工業(yè)時(shí)代的特征，并不是這個(gè)時(shí)代消亡的信號(hào)。

但是，在工業(yè)時(shí)代這個(gè)最后階段，一些重要的事情已經(jīng)發(fā)生了，使之區(qū)別于以往：全球化把國(guó)家和地區(qū)之間的相互依存度提高到前所未有的水平，同時(shí)也引發(fā)了史無前例的真正全球化的問題，其中不僅包括環(huán)境危機(jī)，諸如廢棄物總量和毒性水平的增加（常常從一個(gè)國(guó)家流向另一個(gè)國(guó)家）以及一系列有限自然資源的持續(xù)枯竭；也包括貧富差距的不斷擴(kuò)大，以及像國(guó)際恐怖主義這樣，針對(duì)這些失衡的問題而發(fā)、令人警醒的政治反應(yīng)。正如鐵器時(shí)代的結(jié)束，不是因?yàn)槲覀冇霉饬髓F；工業(yè)時(shí)代的終結(jié)，也不會(huì)是因?yàn)槔^續(xù)工業(yè)擴(kuò)張的機(jī)會(huì)逐漸消失。工業(yè)時(shí)代走向終結(jié)，是因?yàn)閭€(gè)人、公司和政府組織正在逐步認(rèn)識(shí)到，工業(yè)時(shí)代的副作用是不具有可持續(xù)意義的。