革命有許多種。歷史中講得最多的是政治革命，是一些戲劇性事件，卻往往很少能帶來持久的、真正的變革：當(dāng)權(quán)者的名單改變了，新的政治哲學(xué)流行一時(shí)，但多數(shù)人民面對(duì)的日?，F(xiàn)實(shí)則沒有什么改變。不過，不同情形偶爾也會(huì)發(fā)生：那是一種對(duì)新的可能的集體覺醒，隨著時(shí)間的推移，一切都會(huì)改變，包括人們?nèi)绾慰粗車氖澜纾藗兛粗厥裁磧r(jià)值，社會(huì)如何界定進(jìn)步和發(fā)展，社會(huì)如何組織，組織機(jī)構(gòu)如何運(yùn)營，等等。文藝復(fù)興就是這樣的轉(zhuǎn)變，工業(yè)革命也是這樣的轉(zhuǎn)變，而今天世界范圍內(nèi)正在開始發(fā)生的變化，也同樣如此。

這場新的革命最明顯的跡象，是一系列日益加劇的環(huán)境和社會(huì)危機(jī)，或許，這也讓人始料未及。

澳大利亞的水問題雖然看似極端，但并非獨(dú)一無二。美國東南和西南地區(qū)，都面臨著類似的前景，需要限量供水，甚至可能是永久性地減少水供應(yīng)。在世界發(fā)達(dá)國家，食品、水、能源、可預(yù)報(bào)的天氣等等，這些人們?cè)?jīng)習(xí)以為常的日常生活的各個(gè)方面，似乎都越來越不可靠了。

過去幾年中每一個(gè)夏天，歐洲大部分地區(qū)都遭遇破紀(jì)錄的高溫?zé)崂饲忠u，也帶來了其他一些反?，F(xiàn)象，諸如暴發(fā)特大洪水、農(nóng)作物提前一個(gè)月成熟，以及從前只在南半球才出現(xiàn)的、通過蚊子傳播的疾病?？茖W(xué)家們認(rèn)為，這些事件與全球變暖和大氣層二氧化碳濃度增加有關(guān)。2

在美國，社會(huì)恐慌也反復(fù)出現(xiàn)，起因是從亞洲進(jìn)口的受污染的食品，也包括由我們自己后院里生長的農(nóng)作物引發(fā)的大腸桿菌超標(biāo)事件的多次爆發(fā)。近來，家長們又接到警告說，大氣二氧化碳濃度增加，引起毒性常春藤迅速蔓延（既加速植物生長又增加其毒性）。一場歷史性的轉(zhuǎn)變，則發(fā)生在能源政治領(lǐng)域。甚至那些在過去力圖保護(hù)石油燃料經(jīng)濟(jì)現(xiàn)狀的人們，現(xiàn)在也認(rèn)識(shí)到了，美國的能源消費(fèi)（美國人口占世界5%，卻要消耗世界25%的化石燃料）是不可能持續(xù)下去的。3我們狂熱的消費(fèi)和“保護(hù)產(chǎn)地”的外交政策（protect-the-source foreign policy），已經(jīng)無法提供通向未來的可靠路徑了。正如布什總統(tǒng)所承認(rèn)的，“美國已經(jīng)沉溺在石油之中了”。

今天，環(huán)境危機(jī)成為大多數(shù)媒體的頭版新聞，但是有一個(gè)簡單的事實(shí)，卻更應(yīng)該引起每個(gè)人的思索：世界最富有的200個(gè)人的財(cái)富，超過最窮的25億人的全年收入總和。另一個(gè)現(xiàn)象也同樣值得考慮，美國人平均每天收入130美元，而世界近一半的人口，每天只有不足2美元用來維持生活。4認(rèn)為僅僅用經(jīng)濟(jì)增長就能解決貧困問題的想法，根本就沒有事實(shí)依據(jù)。而實(shí)現(xiàn)雄心勃勃又合情合理的物質(zhì)發(fā)展的要求，正在驅(qū)使如中國和印度這樣的發(fā)展中國家，走向空前增長的化石燃料消費(fèi)--這提醒我們?nèi)タ紤]一個(gè)令人困擾的議題：我們的社會(huì)危機(jī)和環(huán)境危機(jī)總是緊密相聯(lián)的。

然而，真正的問題并不在于這些危機(jī)本身，而在于我們的應(yīng)對(duì)之道，后者可能完全不適當(dāng)，也根本不充分。

無論是水短缺、氣候變化還是貧困，如果我們分別去看每一個(gè)問題，進(jìn)而分別處理每個(gè)問題，我們想出來的解決方案就會(huì)是短期的“應(yīng)急措施”，往往帶有機(jī)會(huì)主義性質(zhì)，完全不能解決深層的不平衡問題。美國近來的“玉米乙醇熱”就是一個(gè)例子。從玉米中生產(chǎn)的乙醇可以用來替代進(jìn)口石油，玉米基乙醇的生產(chǎn)便由此狂熱地增加。乙醇生產(chǎn)工廠的數(shù)量迅速擴(kuò)張（到2008年底將會(huì)有近200家），為向這些工廠提供生產(chǎn)原料，又大量種植玉米。5不僅全球糧價(jià)因此而上漲，我們還可以說，用玉米生產(chǎn)乙醇也在降低溫室氣體排放方面讓我們誤入歧途。汽車使用玉米乙醇與使用汽油相比，所排放的溫室氣體量并沒有多大差別。隨著需求增加、價(jià)格上漲，土地使用方式就會(huì)改變，全球的農(nóng)民會(huì)去砍伐森林和清除草場，以便種植玉米，因此，使用玉米乙醇在最終凈效應(yīng)上，甚至有可能是增加了溫室氣體。6而相對(duì)來說更可持續(xù)的石油替代品也在開發(fā)當(dāng)中，比如，用森林和農(nóng)作物廢棄物生產(chǎn)的、基于纖維素的生物質(zhì)燃料。然而，人們尋求應(yīng)急措施，而不是去創(chuàng)造真正環(huán)保的能源系統(tǒng)，這就把大家的注意力吸引到了玉米乙醇上。