中國人常說一句話：“敗軍之將，何以言勇！”苻堅在混亂的潰退過程中身中流矢，單騎逃到淮北，收拾殘卒時饑渴交加，其狀況正是英雄末路，悲慘之極。

這時當?shù)赜腥私o苻堅提供吃喝，苻堅吃后連夸美食，下令賜他錦帛，那人堅決不受，說：“陛下舍棄安樂而蒙受苦難，此乃天意。我是陛下的子民，陛下是我的父母，豈有兒子贍養(yǎng)父母而乞求報答的么？”

苻堅深感羞慚，對夫人張氏說：“朕當初若用朝臣們的諫言，豈會有今日之敗，現(xiàn)在還有何面目君臨天下呢？”說罷潸然淚下，黯然離去。

（一代英雄苻堅在淝水遭遇挫敗，成為他人生的轉折點。他前半生的過于順利和幸運，造就了他那種浪漫主義英雄的風格。當后半生一幕幕悲劇發(fā)生在他身上時，讓人感受到現(xiàn)實對于浪漫一種最大的嘲諷。）

前秦各路軍隊的大潰退中，戰(zhàn)時有意保存實力的慕容垂軍隊井井有條地從湖北撤出，東晉方面不知這支秦軍實力，同時顧忌到慕容垂的威名，沒有像東路軍那樣進行追逼，從而使得三萬人馬全軍而退。

苻堅帶著身邊的千余騎兵前往投奔。慕容氏的宗族們一個個興奮不已、摩拳擦掌，都勸慕容垂乘此良機干掉苻堅，興復大燕。深知慕容垂不忘苻堅知遇之恩的世子慕容寶特意提醒他：“愿不以意氣微恩忘社稷之重！”（這是在提醒慕容垂勿以小利而忘大義。）

在此關頭慕容垂顯出英雄本色，答道：“你說得沒錯。現(xiàn)在苻堅信任我才來投奔我，我怎能害他？如果天要他亡，圖謀的機會何患不多？我現(xiàn)在護送苻堅，正可以獲取天下人心?！?/p>

好兄弟慕容德接著說：“秦國強的時候吞并燕國，秦國式微當然就要圖它；當年吳王夫差不聽伍子胥的進諫，被勾踐所滅，這是前事不忘，后事之師?。∮械朗恰敂嗖粩?，反受其亂’，希望兄長別再猶豫！”

慕容垂長嘆一聲，說：“當年我遭太傅（慕容評）排擠，無所容身，逃到秦國，秦王以國士之禮待我，關切備至；后來我被王猛出賣，根本無力為自己辯白，唯獨秦王相信我，待我之禮更厚，個中恩情怎能忘卻？假如說秦國真是要滅亡了，我殺他的機會，還怕沒有？關西之地，本來就不是咱們的，自然會有人擾亂，我現(xiàn)在的首要目的是平定關東。君子不乘人之危，不首先作亂，我暫且觀望形勢?！贝藭r左右還有人要勸說，慕容垂一概不聽，把三萬軍隊全權交給了苻堅。

（慕容垂在周圍一片殺苻堅的呼聲之中依舊保持了一顆清醒的頭腦。殺和不殺，雖只在一念之間，其后果則大不同。慕容垂頗有野心，這在王猛的時候就已經能看出來了（唯獨苻堅不信，所以慕容垂才說“秦主獨能明之”），所以他這席話若有人理解成虛偽的托詞，也算不上錯。慕容垂事實上看到了在這個敏感的時刻殺掉苻堅，顯然既不能成為穩(wěn)取天下的前提，又可能使自己陷入獨自面對北方群雄“共同聲討”的窘境當中。（后來的姚萇就略遜一籌，不懂這個道理，結果慕容垂果然就成了最“積極”的聲討者之一。）但是不管怎么說，我們在這里仿佛看到了一種真正的大俠之間的過招，慕容垂以這段慷慨之詞開始了他的復國道路，走向他的人生頂峰，正是再合適不過。故而很有人把慕容垂算作苻堅、王猛之后北方稱得上英雄的人，我們的題目既然是“論英雄”，當然得好好聊聊慕容垂的好戲，對這些感興趣的朋友，不妨讀讀水木清華和未名空間上《參合陂·慕容垂》一文，寫得甚好，本文也參考多處，英雄慕容垂的坎坷一生，在其中有詳盡評述。）

慕容垂護送苻堅返回關中，半路上慕容農向慕容垂提出不要再去長安，在關東起事，此時正是時機，慕容垂點頭稱是。

大軍走到澠池，慕容垂對苻堅說：“河北一帶民心不安，聽說王師失利，都蠢蠢欲動。我愿奉詔前去鎮(zhèn)撫民眾，順路祭拜祖廟。”苻堅滿口答應。

大臣權翼說：“現(xiàn)在的正理是召集名將，固守關中這一根本。怎可再讓慕容垂回他老家！”

苻堅說：“你說的是對。但朕已答應了慕容垂，平民百姓尚不食言，何況我一國之君？若天意復興他燕國，那也不是我的智力所能及的。”還派將軍李蠻、閔亮等人帶三千兵士護送慕容垂前往鄴城。（苻堅和慕容垂的答話如出一轍，他們相互之間的這種信任和以恩報恩的行為，在如此亂世之中確顯珍貴。）

苻堅又派遣石越、張蠔、毛當三位將軍分別鎮(zhèn)守鄴城、并州和洛陽，防止關東之亂。權翼不甘心，派武藝高強的勇士在黃河渡橋附近埋伏刺殺慕容垂，慕容垂心生疑竇，和典軍程同交換了衣服和馬匹，自己從涼馬臺扎草筏渡河東去。權翼的伏兵出現(xiàn)，才發(fā)現(xiàn)中了金蟬脫殼之計，程同騎著慕容垂的快馬，也逃脫了追殺。

慕容垂到達安陽，派人向鎮(zhèn)守鄴城的苻堅愛子長樂公苻丕遞信。苻丕顯然不像苻堅那么信任慕容垂，深恐慕容垂作亂，采納了侍郎姜讓的建議，把慕容垂安置在鄴城西面，表面待如上賓，暗中嚴兵防衛(wèi)。雙方各懷心志，等待時機。

戰(zhàn)后民心不穩(wěn)的北方終于有人起兵造反：曾經歸順燕國，后來投降秦國的羌人丁零部的翟斌準備攻打苻暉鎮(zhèn)守的洛陽。已退入長安的苻堅得到消息，修書一封讓慕容垂出兵平叛。苻丕認為養(yǎng)虎在側，終日恐變，不如讓慕容垂遠遠地去和翟斌火并，我們在這里正好可以坐山觀虎斗，他沒有聽從石越的勸阻，交給慕容垂兩千老弱病殘和一堆破舊兵器，又讓廣武將軍苻飛龍率領一千氐兵做慕容垂的副手，暗中叮囑他說：“慕容垂為三軍之統(tǒng)，卿為謀垂之主?！币礈蕰r機，謀取慕容垂的性命。