然而秦軍仍然占有利地位，兩軍隔淝水對峙，秦軍駐于壽陽，晉軍無法渡水，而不斷從項城趕來的秦軍大部的集結(jié)，久而久之對晉軍十分不利。

謝玄派使者到苻堅營中，發(fā)出戰(zhàn)書，說：“你孤軍深入，但臨水布陣，這是持久之計，而非速戰(zhàn)之舉。不如你往后稍移陣地，讓晉兵可以渡過河來與你一決勝負，不好么？”

前秦將領都不主張把陣地移后，認為我眾敵寡，不如固守，可立于不敗之地，但苻堅卻不認為久戰(zhàn)對己有利，終于犯下最后的也是致命的錯誤。他滿以為乘晉軍渡河之際，用鐵騎沖擊，一定可以盡滅其軍，而苻融也贊同這一方案（兩位主帥再次一同犯錯，真是天滅前秦！），于是同意晉使的請求，指揮全軍撤退。

前秦士兵哪里知道主帥們的精心安排，撤退令一下，前軍變后軍，全面向北撤退，一發(fā)而不可止。朱序等人則不失時機在陣后大呼：“秦軍敗矣！秦軍敗矣！”（苻堅若殺朱序，則無今日之劫，悔之晚矣?。┣剀婎D成潰退之勢，什么陣勢陣形，統(tǒng)統(tǒng)丟之腦后。

東晉的謝玄、謝琰、桓伊這時早就率軍迅速渡過淝水，向一團糟的秦軍發(fā)動總攻。主帥苻融回馬還想整頓陣形，一不留神，連人帶馬給沖倒，于亂軍之中被晉軍斬殺。秦兵四散潰逃，自相踐踏，尸體遍布山野。這一來“風聲鶴唳，草木皆兵”，幾十萬大軍就此灰飛煙滅。一場聲勢浩大的戰(zhàn)爭就以如此荒唐的如同小孩玩打仗游戲一般的方式落下了帷幕。

苻堅的數(shù)十萬大軍何以一退兵成千古恨呢？究其理由，我以為原因大致有三。前秦軍戰(zhàn)陣上的安排利于前進而不利于后退，二十多萬步騎兵，前為步兵，裝備和戰(zhàn)斗力都較差，而數(shù)量較多，后為精銳騎兵，戰(zhàn)斗力強大，但數(shù)量較少。在進攻時以步兵拖挎對手，再以騎兵沖擊，可以一舉獲勝，然而這一撤退，前軍后軍掉了個個，步兵在后，導致混亂，裝備精銳而數(shù)量少的騎兵反倒被自己的步兵搞亂，苻融死于亂軍之中也不足為奇，此其一；苻堅的羽林郎，即近衛(wèi)隊，如前所說，均是富家子弟和所謂的武藝高強之人，根本應付不了戰(zhàn)事中的意外情況，苻融早對這些人有過評價：“不閑軍旅”，戰(zhàn)陣一亂，這些人正好起到推波助瀾的作用，此為二；而最要命的是，前秦軍中士兵可以說是氐、羌、鮮卑、匈奴、漢，各色人種都有，各族之間就算忽略存在的矛盾，也難做到軍令、將令的統(tǒng)一，主將苻融下令撤兵是戰(zhàn)略上的考慮，而得到命令的士兵卻不明真正的形勢，結(jié)合朱序在中間穿插，一退即潰難以避免，這是第三個理由。

赤壁一場大戰(zhàn)，導致三分鼎立以至于近400年的大分裂局面，而淝水一場大戰(zhàn)，則直接引出了困惑中國200年之久的南北朝對峙，無論如何，其影響力也不可謂不深遠。歷史學家們附會的一堆秦人必敗、晉人必勝的理由，我倒不以為然，若無以上所說的四大錯誤和三大理由，或者只要它們其中的幾個沒有發(fā)生，這場戰(zhàn)役的結(jié)果就會逆轉(zhuǎn)。苻堅采取的民族政策看似摧毀了他和他的帝國，但從某個角度來看不能不說是中華文明邁向新輝煌的歷史進步。然而黃仁宇先生以數(shù)字化的論據(jù)指出當時中國分裂之必然，則依然可信。苻堅即或能成功，也只能是司馬炎式的成功。中國的長期穩(wěn)定與發(fā)展，尚待時日。然而當日戰(zhàn)事的結(jié)果，卻使得中華南北世界以最痛苦的狀態(tài)度過這一世紀的最后二十年。這些恐怕是古戰(zhàn)爭對今人最大的啟示。