我們最喜愛的一種麻醉劑是煙草的死黨尼古丁。進入血液后不久，尼古丁就開始模仿我們體內(nèi)最普通，也是最重要的一種神經(jīng)傳遞素―乙酰膽堿（acetylcholine）。上當(dāng)受騙之后，乙酰膽堿受體會釋放出腎上腺素，以及其他刺激性的化學(xué)物質(zhì)，如可以帶來更多快感的苦力―多巴胺。尼古丁使這些化學(xué)物質(zhì)得以迅速大量釋放，從而被很快消耗完畢，因此吸煙的人快活過后不一會兒，就會很快想抽下一支煙。

每天吸入尼古丁的老鼠在不到一周的時間里，其乙酰膽堿受體會猛增40%。人類的反應(yīng)幾乎相同。很奇怪身體會產(chǎn)生更多的受體，因為其功能會隨著吸入乙酰膽堿的增多而減退。長期使用乙酰膽堿后，即使吸入得越來越多，我們的反應(yīng)也會變得越來越遲鈍。然而，即使有更多的受體，而且在當(dāng)我們?nèi)胨瘯r把所有的煙堿從神經(jīng)鍵中清除掉，早上抽第一支煙時，尼古丁造成的最大影響力也是固定值。

至此，我們已了解到，麻醉劑通常會模仿我們身體在正常運轉(zhuǎn)中產(chǎn)生的化學(xué)物質(zhì)。只要我們知道麻醉劑所模仿的分子是什么，其特定效果就是可以預(yù)測的。它們的作用就好像是一次外科手術(shù)，以特定的方式改變著我們的神經(jīng)化學(xué)。

如果麻醉劑更像是一個“萬事通”，且看起來和許多不同的神經(jīng)傳遞素很像，并足以模仿它們的樣子，那么后果會是怎樣呢？看看朋友們的雞尾酒會吧。酒精是最偉大的模仿者，愚弄了至少四種不同的受體分子?？焖贋g覽一下這些受害者的功能，我們就可以看清酒精是如何施展魔法的：

功能一，它讓我們放慢腳步，“放松一下”我們的神經(jīng)元。通過阻礙我們大腦的主要刺激性神經(jīng)傳遞素受體的工作，酒精給大腦涂上了一層蜜糖，減緩了其反應(yīng)次數(shù)，使話語變得模糊不清。沒有這種效果或許也可以。

功能二，它給我們一種快樂的沉醉感。就像可卡因一樣，但是效果弱得多，酒精會阻礙多巴胺的再次攝取，使得快感神經(jīng)傳遞素在大腦的關(guān)鍵部位更加集中起來。

功能三，它阻礙了痛感的傳遞。酒精刺激了腦內(nèi)啡的釋放，讓我們可以在不穿跑鞋的情況下感受“奔跑者的快感”。它在這方面的功能像嗎啡和海洛因，但是強度要小得多，促使我們的身體產(chǎn)生一點像吸食了鴉片一樣產(chǎn)生的興奮感。

功能四，酒精讓我們變得更加快樂，至少是當(dāng)它還在我們體內(nèi)系統(tǒng)中的時候。就像“自助百憂解工具箱”一樣，能改變并加大復(fù)合胺受體的效率。

由于上述種種原因，我們許多人都喜歡在晚飯時來一杯酒，或在工作后偶爾喝杯雞尾酒。但是如果一杯紅葡萄酒變成三杯，而一杯馬提尼則變成無數(shù)杯馬提尼時，又會發(fā)生什么事情呢？

新鮮勁兒過去之后