貨幣的起源

讓我們回到最開始的地方，假設(shè)我們處在一個(gè)沒有貨幣的世界，那么，我們的生活可能是這樣的：

農(nóng)夫彼特恰好有一把鋤頭，他想要一些面包和衣服，他該怎么做呢？將鋤頭大卸八塊，一部分交給裁縫，其他交給面包坊嗎？農(nóng)夫杰克是一個(gè)種植小麥的農(nóng)民，他打算帶著全家去飽餐一頓，為此他不得不找到一家愿意接受小麥的餐館，否則就要揣摩飯店老板究竟想要什么，比如說幾把椅子，然后再去尋找那些愿意用椅子來交換小麥的家具制造商。更不幸的是，恰巧我路過此地，饑寒交迫的我只懂得一點(diǎn)經(jīng)濟(jì)學(xué)道理，那么我怎樣才能獲得一塊面包呢？

當(dāng)然，在貨幣出現(xiàn)之前，人們采取的是物物交換的形式，這樣直接的物物交換是極其麻煩和令人不快的，人們不得不花費(fèi)幾乎一半的時(shí)間為最瑣碎的結(jié)果而討價(jià)還價(jià)。簡(jiǎn)單而言，物物交換不可能造就高度發(fā)達(dá)的經(jīng)濟(jì)文明。

為了加快貿(mào)易的速度，人們發(fā)明了“錢”。貨幣的出現(xiàn)幫助我們克服了易貨貿(mào)易的原始性，還提高了運(yùn)輸和信息處理的效率。正如哲學(xué)家大衛(wèi)?休謨所說，貨幣并不是貿(mào)易的一個(gè)車輪，它是潤(rùn)滑油，能使貿(mào)易車輪轉(zhuǎn)動(dòng)得更加順暢。流通的貨幣就好像一條公路，盡管貨幣可以流通，可以把所有的牧草和谷物從農(nóng)村帶到市場(chǎng)上，但貨幣本身不會(huì)產(chǎn)生任何東西。

最初被當(dāng)做貨幣的依舊是普通的商品，如西印度的糖、阿比西尼亞的鹽、古希臘的牛群、蘇格蘭的釘子都曾經(jīng)被當(dāng)做貨幣。人們只要出售貨物和勞動(dòng)來“買”錢，再把錢“賣掉”來買貨物和勞動(dòng)。為了方便，人們找到了一種為大家所普遍接受的商品，它可以同其他任何商品和服務(wù)進(jìn)行交換，這就是貨幣。

當(dāng)人們將貨幣引入經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)之后，任何商品的價(jià)格都可以用這個(gè)度量來表示，由此經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)發(fā)生了翻天覆地的變化。在《荷馬史詩》的記錄里，當(dāng)時(shí)的人們經(jīng)常用牛來代表物品的價(jià)值，一個(gè)工藝嫻熟的女奴值4頭牛，而第一名角斗士的獎(jiǎng)品是12頭牛。如今，人們出售各種貨物和勞務(wù)以換取“錢”，瓊斯可以付“錢”給工人；史密斯可以賣掉犁來換取一定數(shù)量的“錢”。商品就可以被分割成小的單位被大家所接受，于是人們?cè)儆缅X買自己想要的貨物和勞務(wù)。正是因?yàn)橛辛隋X，經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)發(fā)生了翻天覆地的變化，于是一種高級(jí)的“生產(chǎn)結(jié)構(gòu)”得以形成--土地、勞動(dòng)力和資本一起促進(jìn)生產(chǎn)力發(fā)展并創(chuàng)造財(cái)富。