凱恩斯說過：“經濟學理論，與其說是一種教條，不如說是一種方法，一種思維工具，一種思考方式，意在幫助使用者得出正確的結論?！崩碚撌乾F(xiàn)實世界的簡化，它必須反映實際世界的復雜性。經濟理論就是我們在社會科學中的實驗室，它們幫助經濟學家在進行各類經濟事件的起因和結果的思想試驗時，分析各種因素的屬性。

經濟模型是對經濟組成部分進行的簡化的描述；經濟理論是經濟模型與現(xiàn)實經濟之間的橋梁。建立宏觀經濟學模型的基本準則是實踐數(shù)據(jù)檢驗，而經濟數(shù)據(jù)是對經濟運行真實而客觀的記錄。比如，計量經濟學家運用各種數(shù)學和統(tǒng)計的方法來檢驗經濟學理論模型，考察這些模型與真實相吻合的程度，并由此定量預測未來經濟的發(fā)展。

當然，我們建立模型是為了更好地理解經濟的本質，但是我們卻不能被這些模型所迷惑。事實上，人們往往會輕易地弄錯很多經濟現(xiàn)象的因果關系。比方說，人們通常發(fā)現(xiàn)股票高漲后的幾個月，經濟開始升溫，然后工作崗位和人們收入增加，難道是股票市場高漲引起了實體經濟擴張嗎？真實的原因可能是，許多成本降低的新技術得到應用，企業(yè)開始計劃擴大生產，股票市場對預期做出了反應。

因此，我們必須對經濟體中的各個部分有全面的了解，懂得各部分相互之間的作用，這樣才能獲得全面而正確的結論。經過長期的探索之后，你才會發(fā)現(xiàn)各部分之間的相互依賴的關系，就像冰川浮出海面一樣。

蕭條中誕生的經濟學

1929年的一場大蕭條催生了現(xiàn)代宏觀經濟學，凱恩斯曾這樣形容人們在危機到來時候的窘境：“我們使自己陷入一場巨大的混亂之中，我們笨手笨腳，沒有控制好一架精密的、我們不明白其運行原理的機器?！钡拇_，凱恩斯提出了一個極富創(chuàng)意的框架，他的總供給和總需求的分析框架仍然是現(xiàn)代宏觀經濟學的核心。盡管很多分析方法已經被我們摒棄了，但是宏觀經濟學卻蓬勃發(fā)展起來了。

今天的宏觀經濟學宛如一座戰(zhàn)場，不同旗幟下聚集著一群群經濟學家。在這個戰(zhàn)場上，人們更加關注整個系統(tǒng)是如何運行的，古典方法、凱恩斯主義、貨幣主義、新古典主義、供給學派、理性預期學派等。這里有江湖騙子，也有嚴肅的思想家。薩伊和凱恩斯這些人的理論被一些人奉若神明，也被另一些人深深地踩在腳下……

但同時，這也正是值得我們高興的事，因為對于一個正在發(fā)展中的學科來說，爭論是好事，它意味著發(fā)展和進步，而共識則代表了停滯和死亡。宏觀經濟學的發(fā)展代表了這個建構的過程，它也是一個理論與事實相互作用的過程。最后，讓我們在肯尼斯?布蘭查德的這段話中結束本章：

宏觀經濟學不是一門精密科學，而是一門應用科學。概念、理論和模型不斷地依據(jù)事實而得以評估，并經常被變更或者舍棄……因此宏觀經濟學是建構，理論和事實相互作用的過程。

今天，宏觀經濟學家所相信的是進化后的結果，在進化過程中，他們明白了哪些思想是失靈的思想，保留了那些似乎能更好地解釋現(xiàn)實的理論。