什么日本十幾歲的青少年眼里這一周最酷的事情？哪位流行巨星的專輯賣得最好？誰(shuí)的排名又在排行榜上處于下滑狀態(tài)？哪位政治人物在艾奧瓦州、新罕布什爾州，或是加利福尼亞州最受歡迎？為什么受歡迎？誰(shuí)訪問(wèn)了同恐怖分子有聯(lián)系的網(wǎng)站？誰(shuí)又訪問(wèn)了色情站點(diǎn)？訪問(wèn)者是怎么找到它們的？拉丁裔美籍男子都買(mǎi)哪些品種的保險(xiǎn)？為什么買(mǎi)？中國(guó)的大學(xué)生是如何獲取新聞的？幾乎我們能想到的任何問(wèn)題都可以以這樣或那樣的方式得到解答，而答案就在互聯(lián)網(wǎng)上一秒接一秒累積起來(lái)的不變的人類意圖數(shù)據(jù)庫(kù)里。

那么，這樣一種發(fā)明的出現(xiàn)又預(yù)示了什么呢？它會(huì)對(duì)蘊(yùn)藏?cái)?shù)十億美元商機(jī)的營(yíng)銷和傳媒產(chǎn)業(yè)產(chǎn)生什么影響呢？為什么中國(guó)、德國(guó)和法國(guó)的政府要關(guān)停雅虎和Google這些搜索引擎？為什么美國(guó)的國(guó)家安全取決于對(duì)這些公司數(shù)據(jù)庫(kù)的深入研究？最后，關(guān)于我們自己和大家共同在網(wǎng)絡(luò)上創(chuàng)造出的全球化的文化，搜索到底可以告訴我們些什么？

這些問(wèn)題的答案并不容易給出，但是我希望至少我可以在后文中講述搜索故事的時(shí)候嘗試解答它們。搜索所牽涉的領(lǐng)域越來(lái)越錯(cuò)綜復(fù)雜，其中包括市場(chǎng)營(yíng)銷、傳媒、技術(shù)、流行文化，甚至國(guó)際法和公民權(quán)利。搜索技術(shù)不僅要解決數(shù)量驚人的技術(shù)難題（想一想每周數(shù)十億次查詢請(qǐng)求產(chǎn)生的數(shù)據(jù)量），而且還會(huì)遇到幾乎使它寸步難行的社會(huì)責(zé)任問(wèn)題。Google及其同類公司掌握了這個(gè)世界的需求，所以有權(quán)威的部門(mén)會(huì)對(duì)它們產(chǎn)生濃厚的興趣，而沒(méi)有自保能力的個(gè)人則把它們視為威脅?？踢M(jìn)Google 15萬(wàn)臺(tái)服務(wù)器芯片中的很可能是下面這些東西―罹患艾滋病的同性戀男子痛苦的宣泄，試圖制造炸彈的恐怖分子無(wú)聲的陰謀，也可能是連環(huán)殺手遺漏于數(shù)字空間的蛛絲馬跡。像Google這樣的公司和它們提供的服務(wù)使個(gè)人的數(shù)字身份永不磨滅，并且在有請(qǐng)求出現(xiàn)時(shí)還可以調(diào)用它們。目前，Google的創(chuàng)辦人之一謝爾蓋.布林向我保證，從未有人提出這樣的請(qǐng)求，更沒(méi)有這樣的請(qǐng)求被滿足過(guò)。但是搜索的威力如此巨大，這種情況還能堅(jiān)持多久呢？

即使現(xiàn)在還沒(méi)有出現(xiàn)這樣的事，但總有一天這樣的請(qǐng)求會(huì)浮出水面。搜索工具擁有令人難以置信的強(qiáng)大力量，用它來(lái)達(dá)到不正當(dāng)目的的危險(xiǎn)是實(shí)實(shí)在在的?！?.11”事件之后，布什政府很快就啟動(dòng)了一個(gè)立法程序，重新定義國(guó)家對(duì)公民的監(jiān)視權(quán)。在當(dāng)時(shí)情況下，國(guó)會(huì)很快被說(shuō)服，不經(jīng)辯論就通過(guò)了美國(guó)《愛(ài)國(guó)法案》。根據(jù)這部法案，美國(guó)政府可以迫使Google這樣的公司根據(jù)政府機(jī)構(gòu)的要求為他們提供信息，而且是秘密的。

斯圖爾特.貝克爾是前美國(guó)國(guó)土安全局（NSA）顧問(wèn)，他指出搜索牽連的社會(huì)問(wèn)題是非常廣泛的。他告訴《紐約時(shí)報(bào)》的記者，根據(jù)《愛(ài)國(guó)法案》，政府可以要求如下信息：“你所發(fā)送的每封電子郵件的收件人是誰(shuí)？你是在何時(shí)發(fā)送的？誰(shuí)回復(fù)了你的郵件？郵件篇幅多長(zhǎng)？是否添加了附件？還有，你是在哪里上網(wǎng)發(fā)送的郵件？”聯(lián)邦調(diào)查局（FBI）、國(guó)土安全局以及國(guó)防部，所有的部門(mén)都決心加強(qiáng)對(duì)互聯(lián)網(wǎng)的監(jiān)控，絕不會(huì)放過(guò)像美國(guó)在線、Google或者雅虎這些網(wǎng)站所擁有的內(nèi)容豐富的數(shù)據(jù)庫(kù)。這些公司在法律上應(yīng)擔(dān)負(fù)的保密責(zé)任，它們卻有可能應(yīng)政府要求而交出本應(yīng)保密的那些信息。因此，它們的數(shù)百萬(wàn)用戶的利益同政府的利益存在著不可調(diào)和的矛盾。當(dāng)我談到這個(gè)話題的時(shí)候，Google的一名管理人員告訴我：只要一個(gè)不體面的故事，我們就會(huì)被看做專制國(guó)家的爪牙。