7月13日，德第48裝甲軍發(fā)動(dòng)起227輛坦克強(qiáng)擊火炮，反復(fù)攻擊蘇第1坦克集團(tuán)軍的防線，但依然未能達(dá)成突破。經(jīng)過(guò)數(shù)日激戰(zhàn)，截至7月16日晚，第48裝甲軍可用戰(zhàn)車(chē)數(shù)只剩下185輛，比戰(zhàn)役開(kāi)始時(shí)減少了360多輛！

紅軍的損失更為慘重。在此防守的第1坦克集團(tuán)軍到16日坦克數(shù)量不足300輛，損失率約50%。該集團(tuán)軍雖然由蘇聯(lián)最好的坦克將領(lǐng)卡圖科夫指揮，并且配屬了大量T-34，卻被用來(lái)防守陣地，未能完全發(fā)揮威力。

不過(guò)這種戰(zhàn)術(shù)在當(dāng)時(shí)也有一定合理性。由于蘇聯(lián)坦克性能上完全處于劣勢(shì)，在遭遇戰(zhàn)中往往處于下風(fēng)。庫(kù)爾斯克防御中，除了在普羅霍羅夫卡，紅軍的大規(guī)模坦克沖擊都未能有效阻止敵軍推進(jìn)，而且每次都遭到了慘重?fù)p失！而在把坦克開(kāi)入陣地，配合步兵炮兵實(shí)施防御的戰(zhàn)線，德軍裝甲部隊(duì)卻都遭到了有效遏制。甚至在普羅霍羅夫卡，蘇聯(lián)坦克也是在防御中最后擋住了德軍。當(dāng)然，這種戰(zhàn)術(shù)有一個(gè)必要的前提，那就是德軍裝甲部隊(duì)已經(jīng)全部投入主攻。否則，一旦德軍改變進(jìn)攻方向，或者另外還有一支預(yù)備隊(duì)，轉(zhuǎn)入防御的蘇聯(lián)坦克將來(lái)不及攔截。

空戰(zhàn)方面，德國(guó)第8航空軍自7月10日開(kāi)始，對(duì)曼施坦因的支援就極為疲軟，除了11日和14日勉強(qiáng)達(dá)到1039和1452個(gè)架次外，每天的出動(dòng)強(qiáng)度幾乎都在700架次以下。7月16日更是跌到499個(gè)架次。紅軍沃羅涅日方面軍的空中支援部隊(duì)，這段時(shí)間出動(dòng)強(qiáng)度為11日835架、12日1168架、13日1084架、14日1347架。蘇聯(lián)人逐漸扭轉(zhuǎn)了德國(guó)人掌握制空權(quán)的局面。

經(jīng)過(guò)幾天努力，曼施坦因既沒(méi)有拿下普羅霍羅夫卡，也沒(méi)有沖進(jìn)奧博揚(yáng)，更沒(méi)有吃掉蘇軍重兵集團(tuán)。紅軍防線依然堅(jiān)固，庫(kù)爾斯克也依然遙遠(yuǎn)。而曼施坦因投入的1500多輛強(qiáng)擊火炮，雖然經(jīng)過(guò)反復(fù)搶修，到7月16日也只有586輛還能使用：

黨衛(wèi)第2裝甲軍292輛，第48裝甲軍185輛，第3裝甲軍77輛，“勞斯”軍32輛。

戰(zhàn)役的結(jié)局已經(jīng)不難預(yù)測(cè)。7月14日，蘇聯(lián)新聞局宣稱(chēng)：“在過(guò)去十二小時(shí)中，德國(guó)人的攻勢(shì)已經(jīng)被紅軍逐漸遏制?！?/p>

4、曼施坦因進(jìn)攻停止

鑒于曼施坦因的勝利無(wú)望，7月15日，德統(tǒng)帥部決定將他的部隊(duì)撤回原陣地。當(dāng)晚，普羅霍洛夫卡西面的“骷髏”師接到命令，準(zhǔn)備撤退。

7月17日，曼施坦因的南部側(cè)翼遭到打擊！紅軍西南方面軍和南方方面軍猛攻德軍第l裝甲集團(tuán)軍和第6集團(tuán)軍的防線！此時(shí)，希特勒不允許曼施坦因在“城堡”中使用的第24裝甲軍，已經(jīng)根據(jù)納粹元首的命令，在7月18-21日將軍部和第23裝甲師開(kāi)到德軍第6集團(tuán)軍陣地，幫助該集團(tuán)軍頂住紅軍的壓力。

在側(cè)翼遭受攻擊的情況下，曼施坦因只得于17日13時(shí)開(kāi)始全面撤退。希特勒需要他的第2黨衛(wèi)裝甲軍去意大利。不過(guò)納粹元首隨后改變了主意，在7月25日將“帝國(guó)”、“骷髏”師，第3裝甲師，也派進(jìn)了紅軍打擊下的德軍第6集團(tuán)軍陣地，前往這里的還有第2黨衛(wèi)裝甲軍的直屬部隊(duì)。7月18日，“大日耳曼”師被調(diào)往中央集團(tuán)軍群。

最終被派往意大利的只有第2黨衛(wèi)裝甲軍軍部和“希特勒”師，用希特勒的話說(shuō)：“反正這個(gè)師也需要補(bǔ)充兵力”。臨行前，“希特勒”師還把重型裝備留給了“帝國(guó)”師和“骷髏”師。納粹元首很清楚，畢竟還是東線本身的戰(zhàn)斗更要緊。

經(jīng)過(guò)這么一番調(diào)動(dòng)，曼施坦因在庫(kù)爾斯克——?jiǎng)e爾哥羅德——哈爾科夫方向的裝甲部隊(duì)一下子萎縮了三分之二。他現(xiàn)在指望的是“城堡”行動(dòng)已經(jīng)打斷了當(dāng)面紅軍的脊梁骨，這樣退下的德軍就可以獲得喘息的機(jī)會(huì)。

事實(shí)證明曼施坦因?qū)嵲谑翘珮?lè)觀了。從他一開(kāi)始撤退，紅軍就尾隨追擊，并逐漸收復(fù)被占領(lǐng)的陣地。7月18日夜間，紅軍草原方面軍主力也進(jìn)入戰(zhàn)場(chǎng)。包括第27和53集團(tuán)軍，第4近衛(wèi)坦克軍（189輛坦克和自行火炮）和第1機(jī)械化軍（204輛坦克），總計(jì)400多輛新的坦克自行火炮！沃羅涅日方面軍的第69集團(tuán)軍，第7近衛(wèi)集團(tuán)軍也被編入草原方面軍。草原方面軍原有的第52集團(tuán)軍，近衛(wèi)騎兵第5、7軍則被調(diào)走。