不過肯普夫的裝甲攻勢面臨一個地理限制。在他面前橫著北頓涅茨河，紅軍在沿岸及其附近還布設(shè)了66745枚反坦克地雷，85140個反步兵地雷。德軍只是在河對岸的米哈依洛夫村附近擁有一個橋頭堡。此前，紅軍多次嘗試清除這個橋頭堡都未能成功，便以第81近衛(wèi)步兵師堵在這里，并在橋頭堡周圍構(gòu)筑了堅(jiān)固陣地，設(shè)置了大量地雷和障礙物。

正是考慮到河流的阻隔，肯普夫的行動也來的比較早。5日凌晨3時30分就開始了炮火準(zhǔn)備。30分鐘炮擊后，德軍第19、7裝甲師，第168、106、320步兵師發(fā)起了攻擊。德軍步兵在炮兵掩護(hù)下，乘坐橡皮艇橫渡北頓涅茨河，“虎”式坦克則在裝甲步兵配合下直接涉水沖擊。第7裝甲師配屬的第3連1輛虎式坦克在夜間就橫渡了頓涅茨河，卻陷在岸邊松軟的河泥里。德軍只能用鋼索拴住這輛坦克，拖回水里。

德軍重點(diǎn)進(jìn)攻了紅軍第81、78近衛(wèi)步兵師陣地。蘇聯(lián)人的抵抗相當(dāng)激烈，從對岸的火力點(diǎn)里發(fā)射過來的彈雨幾乎覆蓋了河面。但對“虎”而言，這些射擊無法構(gòu)成致命威脅。以裝甲為后盾，德第19裝甲師到11點(diǎn)，得以突入兩個紅軍師結(jié)合部2公里。

右翼德第7裝甲師，則在第78近衛(wèi)步兵師防守的河段建起了一座橋梁。當(dāng)天下午，配合該師的第3“虎”連成功渡河，并與此前渡河的德國步兵一道清除了河對岸的蘇軍支撐點(diǎn)。第7裝甲師第25坦克團(tuán)，第6、第7裝甲步兵團(tuán)也先后渡河。隨后，德軍在坦克部隊(duì)引導(dǎo)下，沿著鐵路突破了蘇第78近衛(wèi)步兵師的防線，向前推進(jìn)了6公里。

“虎”在這次戰(zhàn)斗中再次扮演了開路先鋒的角色，卻也因此飽受蘇軍猛烈炮火和地雷的折磨。503重型坦克營僅1個連當(dāng)天就損失了13輛虎（全連14輛），其中9輛中了地雷。但也正是依靠這些“虎”，肯普夫戰(zhàn)役集群才得以在5日日終，于12公里正面推進(jìn)2-6公里，其間蒙受的損失為3484人。

和霍特相比，肯普夫損失要大得多，進(jìn)展卻更為有限。這使霍特的推進(jìn)從第一天開始就顯得有些孤立，這對以后的作戰(zhàn)顯然有不利的影響?？傮w而言，曼施坦因在7月5日這一天，投入上千輛坦克和幾十萬大軍實(shí)施的兇猛攻勢，并沒有取得他所預(yù)期的效果。曼施坦因后來將這歸咎于準(zhǔn)備時間太長，喪失了進(jìn)攻的突然性。這種說法有一部分道理，但并不絕對：奇襲的威力是顯而易見的，但卻也要有相當(dāng)?shù)膶?shí)力作為保障，否則很快就會被擁有充足預(yù)備隊(duì)的對手以反擊所遏制。而從現(xiàn)有的資料看，德國人在庫爾斯克地區(qū)所掌握的實(shí)力從來就是不夠的。

3、第一天結(jié)束

1943年7月5日黃昏，庫爾斯克地區(qū)天色逐漸黯淡下來。雖然夜間還有些局部戰(zhàn)斗，但對雙方高層將領(lǐng)來說，這漫長一天總算告一段落。希特勒在白天顯得頗為興奮，不斷打電話給陸軍和空軍參謀部門，并派出他的私人副官，要求得到最新戰(zhàn)況。辦公室里的斯大林也同樣渴望獲得前線消息。到傍晚時分，近三個月努力準(zhǔn)備的巨大戰(zhàn)役，經(jīng)過上百萬大軍、數(shù)千輛戰(zhàn)車、數(shù)千架飛機(jī)、數(shù)萬門火炮，10-20個小時的惡戰(zhàn)，總算有了一個初步結(jié)果。

在地面戰(zhàn)斗中，德國人僅取得了微弱的進(jìn)展。即使在動用了上千輛坦克，并確保以數(shù)百輛重型坦克為先頭的主要突擊方向，德軍也只是在狹窄正面突破了紅軍的第一防御地帶，迫近其第二防御地帶。參加“城堡”攻勢的德軍地面部隊(duì)第一天損失達(dá)到13234人（不含第2集團(tuán)軍），其中陣亡1726人，受傷11162人，失蹤346人。這些數(shù)據(jù)未必完全，而且上萬名傷者中隨后死亡的估計也不在少數(shù)。考慮到幾乎全部德軍都是在龐大裝甲部隊(duì)和密集炮擊空襲的掩護(hù)下前進(jìn)，這些損失可以說是相當(dāng)嚴(yán)重了。

德軍坦克部隊(duì)自身損失更為嚴(yán)重。德第9集團(tuán)軍投入的300輛坦克和強(qiáng)擊火炮中，據(jù)說第一天就有三分之二被損毀或者出了故障。南方集團(tuán)軍群當(dāng)天喪失戰(zhàn)斗力的戰(zhàn)車也不下數(shù)百輛。紅軍當(dāng)天的戰(zhàn)車損失也很嚴(yán)重，但總數(shù)卻不多。根據(jù)德方資料，戰(zhàn)斗第一天被摧毀的蘇軍坦克大都是西方生產(chǎn)的，以美制M3輕型和M3中型坦克為主。這主要因?yàn)槲鞣綉?zhàn)車性能較差，大都被用來支援第一線的紅軍步兵。而裝備T-34、KV的紅軍主力坦克兵團(tuán)當(dāng)天尚未投入交戰(zhàn)。