谷歌搜索框中一旦輸入問題，其任務就是預測搜索者的意圖：當你在搜索框中寫下“Jobs”一詞，你是想尋找工作還是史蒂夫·喬布斯？這一搜索請求可能帶來成千上萬的鏈接，但谷歌承諾――這也是谷歌的秘籍所在――搜索結(jié)果中排在最前面的內(nèi)容，將會與你的要求更加密切相關。谷歌公司的運算法則不僅把能夠帶來最多流量的網(wǎng)址鏈接排在前面，并認為這些鏈接更加可靠，而且還對更可靠的來源分配更高的定性排名。谷歌通過提供多少人點擊某一鏈接的信息，或者發(fā)現(xiàn)某一鏈接足以引起人們對該鏈接的興趣，來確定鏈接是否“相關”，并且為其分配一個影響值。這種定量賦值法以拉里·佩奇的名字命名，即廣為人知的“佩奇排名”（PageRank）。

所有這些已經(jīng)足以讓人興趣盎然，但谷歌高管們真正引起卡爾馬津注意的，卻是幾乎占據(jù)谷歌公司全部收入的廣告業(yè)務。谷歌公司給客戶提供一份廣告解決方案，取名“關鍵詞廣告”（AdWords），允許潛在的廣告客戶在緊鄰搜索關鍵詞結(jié)果的地方進行競價，辟出位置投放少量文本廣告。比如，耐克和阿迪達斯可能為諸如運動鞋或籃球之類的關鍵詞進行競爭，所有的廣告競拍活動都是通過自動化系統(tǒng)在網(wǎng)上進行的。出價最高者可以把少量文本廣告放在搜索結(jié)果右邊廣告商區(qū)域的最上面，在令人垂涎的頂級名單后面依次為出價稍低的前十位競拍人。每一關鍵詞的最低出價都由谷歌設定，一個常見的搜索關鍵詞或短語，像電子港灣（eBay）或捷藍航空（JetBlue），起價可能只需1~2美分，而像直升機配件這樣更復雜的短語每次點擊則可能需要花費50美元。在另外一個廣告解決方案中，則提供了廣告聯(lián)盟（AdSense），谷歌作為“媒人”，將廣告客戶和網(wǎng)絡終端用戶進行聯(lián)姻。如果英特爾想在技術(shù)博客上作廣告，或一家倫敦的旅館想在旅游網(wǎng)站推銷自己，谷歌會通過相似的自動化系統(tǒng)把它們放在一起。在兩起拍賣中，沒有廣告銷售代表，沒有商務談判，也沒有公共關系。與卡爾馬津的維亞康姆和其他傳統(tǒng)媒體已經(jīng)銷售了一個多世紀的、基于報紙讀者或電視節(jié)目的觀眾約量（稱為CPMs，或者千人成本）的廣告不同，谷歌廣告系統(tǒng)（CPC，或叫每次點擊費用）確保廣告客戶只在用戶點擊該廣告時才需要付費。

施密特、佩奇和布林都經(jīng)常說，谷歌的雄心是為廣告界“只知道一半的廣告在起作用，卻不知道是哪一半”這一經(jīng)典困惑提供答案。為幫助廣告商對數(shù)字點擊加以區(qū)分，谷歌和其他新型傳媒公司都依靠那些被稱做小型文字檔案、軟件文檔的東西。它們隨用戶瀏覽器生成能夠記錄用戶網(wǎng)上活動的“腳印”：搜索的問題、訪問的頁面、在每一頁面逗留的時間、點擊的廣告、訂購的物品等。由于這些小型文檔的存在，谷歌搜索不斷得到改進，搜索引擎對用戶搜尋信息的類型越來越了如指掌。盡管小型文檔不能識別用戶名或地址，但它聚合了廣告客戶渴望已久、從類似卡爾馬津的維亞康姆等傳統(tǒng)傳媒公司中無法獲取的數(shù)據(jù)。