結(jié)果戈森的書只賣出了幾冊,他在失望和痛苦之余要求停止發(fā)行并銷毀余書,而這位可憐的德國人不久就因肺病默默離開了人間。

幸運(yùn)的是,30年后,一個英國鐵器商人的兒子,最終讓世人知道了這位他,這個英國人名叫威廉?斯坦利?杰文斯(William Stanley Jevons)。

15歲的杰文斯已經(jīng)進(jìn)入倫敦大學(xué),當(dāng)時他的理想是成為一個有成就的思想家,不過這位最喜歡化學(xué)和植物學(xué)的思想家在1860年6月1日的一封信中,完全而準(zhǔn)確的表達(dá)了邊際效用的基本原理:“隨著一個人所消費(fèi)的任一商品(例如進(jìn)餐)數(shù)量的增加,得自所用的最后一部分商品的效用或福利在程度上是減少的。

進(jìn)餐的開頭和結(jié)束之間享樂的減少可以作為一個例證。

一般來說,效用的比例是商品數(shù)量的某種連續(xù)的函數(shù)。

事實(shí)上,政治經(jīng)濟(jì)學(xué)家們在更復(fù)雜的形式上,以供給與需求規(guī)律名義已經(jīng)提出了這個效用規(guī)律?！?/p>

當(dāng)時的杰文斯還不滿25歲,這封信也是邊際效用基本原理的最早陳述,杰文斯在其《政治經(jīng)濟(jì)學(xué)理論》中詳細(xì)介紹了戈森的思想體系和觀點(diǎn),并承認(rèn)戈森這些觀點(diǎn)是先于自己的。

從這些學(xué)術(shù)的言論回到我們的生活,讓我們想起吃自助餐時的場景。

回憶一下你進(jìn)入自助餐廳嘗到的第一片烤肉和離開餐廳前,強(qiáng)吃下去的最后一片肉的感覺,會讓你對所謂的邊際效用有更深刻的理解。

再來看看杰文斯關(guān)于經(jīng)濟(jì)學(xué)和效用的一段堪稱經(jīng)典的描述:“經(jīng)濟(jì)學(xué)是快樂與痛苦的微積分學(xué)……以最小的努力獲得最大的滿足,以最小厭惡的代價獲取最大欲望的快樂,使快樂增至最大,就是經(jīng)濟(jì)學(xué)的任務(wù)?！?/p>

英國的杰文斯、奧地利的門格爾和法國的瓦爾拉斯,三位經(jīng)濟(jì)學(xué)家?guī)缀跬瑫r獨(dú)立提出了主觀價值論,因此他們?nèi)艘脖环Q為“邊際三杰”。

杰文斯建立了事實(shí)和理論相結(jié)合的研究方法論,門格爾是頑強(qiáng)的價值觀捍衛(wèi)者,而瓦爾拉斯則構(gòu)建了偉大的一般均衡體系,三位邊際革命的創(chuàng)始人在不同的維度上留下了不同長短的坐標(biāo)。

當(dāng)時,瓦爾拉斯把邊際效用叫做稀缺性, 杰文斯把它叫做最后效用,但不管叫法如何,說的都是微積分中的“導(dǎo)數(shù)”和“偏導(dǎo)數(shù)”。

在他們看來,商品價值是一種主觀心理現(xiàn)象,表示人對物品滿足人的欲望能力的感覺和評價,價值既來源于效用,又以物品稀缺性為條件。

商品首先要能給人帶來效用,否則沒有人會需要;同時也必須具有一定的稀缺性,否則就沒有必要用其他物品來進(jìn)行交換。

在杰文斯所處的時代,人們對李嘉圖提出的勞動價值論深信不疑,普遍相信勞動是價值的源泉,而邊際效用的提出改變了人們的認(rèn)識。

比如,水中的珍珠是有價值的,勞動價值論認(rèn)為珍珠之所以有價值是因?yàn)槿吮仨殱撊胨胁拍塬@得珍珠,杰文斯則告訴我們珍珠之所以有價值是因?yàn)橘I者可以從珍珠中獲得效用,而人們之所以愿意潛入水中則是因?yàn)檎渲榈倪@種效用。

正如杰文斯指出的,成本決定了供給,而供給決定了效用的最后程度,效用決定了價值。

邊際效用學(xué)派更深遠(yuǎn)的意義在于,它的出現(xiàn)標(biāo)志著現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)學(xué)的開端,因?yàn)閺拇碎_始經(jīng)濟(jì)學(xué)家們的注意力從單一的成本轉(zhuǎn)向它的邊際效用,從更廣闊的視野來看,開始真正研究以主觀評價為基礎(chǔ)的經(jīng)濟(jì)學(xué)。

現(xiàn)在,讓我們回到那個鉆石—水悖論中,這里的關(guān)鍵在于區(qū)分總效用與邊際效用。

水的總效用很高,但是邊際效用并不高,因?yàn)閷τ谝粋€不渴的人而言,多喝一瓶水不會帶來任何效用,而鉆石的邊際效用卻很大,即使你是一位百萬富翁,10克拉的鉆石對你也是一筆不菲的財富。

同樣的道理,人人都知道食物對我們何等的重要,我們離開食物將無法生存,但富裕國家的家庭中,食物所占的開支比例卻不斷地減少,難道食物對他們不重要么?顯然不是。

效用定價策略

對于消費(fèi)者來說,最后一個饅頭帶來的邊際效益最小,同樣,愿意為最后一個饅頭花費(fèi)的錢也最少,因而聰明的商家會把每個饅頭賣出不同的價格。

瓶裝水在不同的地方銷售,價格相差很大,一般大型超市中一塊錢一瓶,而加油站、小區(qū)雜貨店就要2元,電影院、KTV里就可能更高,商家針對不同的購買特點(diǎn)盡可能索取更高的利潤。

使用新產(chǎn)品帶來的滿足感,使得新品的效用遠(yuǎn)高于舊款,發(fā)燒友們對新款的追捧,讓商家費(fèi)盡腦筋研發(fā)新品,但也每次因新款的推出而大賺一筆。