在游客看來,不龜手藥方的價值遠大于百金,而對于世代漂洗絲絮的宋國人,賣得百金肯定是筆好買賣,吳王以此藥方提升了戰(zhàn)斗力從而打敗越人,這是將不龜手藥方的效用發(fā)揮到了極致,因此在這次交易中,交易雙方所獲得的效用都增加了。

進一步,期望效用是人們交易的源泉。

人們在交易中判斷“值”與“不值”往往不是根據(jù)客觀的最大效用,而是根據(jù)主觀的期望,因為大多數(shù)情況下人們并不知道商品的最大效用。

故事中的宋國人并不知道不龜手藥最后的效用,因此對他而言百金就是他期望的最大效用。

而游客的角色如同今天的投機者,雖然他獲得的利益遠遠大于支付給宋國人的百金,但他的獲益來自于發(fā)現(xiàn)了不龜手藥最大價值。

當然,有時候效用是隨著時間而變化的。

19世紀初,強大的俄國靠兩次戰(zhàn)爭武力征服了阿拉斯加,但1856年的克里米亞戰(zhàn)爭使俄國元氣大傷,沙皇亞歷山大二世決心賣掉這塊不掙錢的土地。

為了引起美國對阿拉斯加的興趣,俄國還破費了10萬美元收買美國的記者和政客,讓他們游說美國政府。

1867年,美國國務卿威廉?亨利?西沃德(William Henry Seward),這個狂熱的擴張主義者以720萬美元的價格在一夜之間同俄國達成了購買協(xié)議,150多萬平方公里的巨大半島及其周邊的阿留申群島劃歸美國。

今天看來這筆再好不過的買賣當時卻幾乎讓這位美國國務卿下臺,因為大多數(shù)美國人對阿拉斯加一無所知,簽訂協(xié)議的消息在國內(nèi)引起一陣反對聲,西沃德竟然躲在家里不敢出門。

而現(xiàn)在看來,全美國的人民都應該感謝他,他為美國完成了歷史上最偉大的一次交易。

拋開重要的戰(zhàn)略意義不說,僅就阿拉斯加地下埋藏的巨大的資源就足以使美國人大賺一筆,這里擁有5.7萬億立方米的天然氣和300億桶原油,其價值目前已超過2萬億美元。

在今天的市場經(jīng)濟中,商品的效用是人們價值判斷的基礎,而對價值的判斷直接影響了商品的價格,因此對效用的判斷直接影響了企業(yè)的利潤。

商家們?yōu)榱俗屛覀兌嗷ㄥX,自然會想方設法提升我們對商品效用的評估,廣告的目的就在于此。

廣告的批評者認為,商業(yè)廣告是通過夸張的場景創(chuàng)造一種本來不存在的效用。

不過,關于效用還有一些有趣的話題,比如鉆石與水的悖論:水比鉆石更有用,離開了水,我們將很快的死去,而離開鉆石卻不會,然而鉆石卻比水更昂貴,效用理論是不是出錯了?我們不得不面對這樣的懷疑,而古典經(jīng)濟學家們無法回答這個問題,最終經(jīng)濟學家如何解決這個難題的,還是先從下面的故事開始。

第三塊三明治

羅斯福曾三次連任美國總統(tǒng),曾有記者問他有何感想,總統(tǒng)一言不發(fā),只是拿出一塊三明治讓記者吃,記者吃下去,總統(tǒng)又拿出第二塊,記者勉強吃下去,沒料到總統(tǒng)又緊接著拿出第三塊三明治,記者趕緊婉言謝絕,這時羅斯福笑笑說:“現(xiàn)在你知道我連任三屆總統(tǒng)的滋味吧。”

經(jīng)濟學家把這種現(xiàn)象稱為邊際收益遞減,說得專業(yè)描述些,就是在一定時間內(nèi),在其他商品的消費數(shù)量保持不變的條件下,隨著消費者對某種商品消費量的增加,消費者從該商品連續(xù)增加的每一消費單位中所得到的效用增量將會遞減。

邊沁最早曾經(jīng)說過,一個人占有的財產(chǎn)越多,他從增加的財產(chǎn)上所獲得的幸福就越少。

如果用貨幣來衡量,邊際效應遞減就表現(xiàn)為:給某人一定貨幣,會引起一定量的快樂,再給他同量貨幣,他的快樂量雖然會增加,但第二次增加的快樂量并不會達到第一次的一倍。

雖然這位偉大法學家的功利主義思想不為人們所認同,但他的思想直接啟發(fā)了后來邊際效用理論的構(gòu)建,而依據(jù)該理論建立的主觀主義價值論,已經(jīng)成為經(jīng)濟學整個大廈中不可獲缺的一塊基石。

最早發(fā)現(xiàn)并完整提出這一理論的是德國人赫爾曼?海因里希?戈森(Hermann.Heinrich.Gossen),戈森將他的發(fā)現(xiàn)寫成《人類交換規(guī)律與人類行為準則的發(fā)展》這本書自費出版,他在序言中寫道:“像哥白尼的發(fā)現(xiàn)能夠確定天體在無限時間中運行的軌道一樣,我自信通過我的發(fā)現(xiàn)也能為人類準確無誤地指明,他們?yōu)橐宰钔晟频姆绞綄崿F(xiàn)自己的生活目的所必須遵循的道路?！?/p>

不過,當時的人們還沉浸在對李嘉圖的勞動價值論的崇拜之中,深信勞動差別是商品價格差異的源泉。