增長(zhǎng)極限的結(jié)構(gòu)，適用于理解所有增長(zhǎng)遇到限制的情況。比如，組織在一段時(shí)間內(nèi)發(fā)展良好，但隨即停止了發(fā)展。又比如，工作小組有一陣子進(jìn)展順利，但后來(lái)卻毫無(wú)進(jìn)展了。再比如，個(gè)人改進(jìn)在一段時(shí)間頗有成效，然后就停滯下來(lái)了。

許多愿望良好而匆匆作出的努力，在情況有所改善之后就會(huì)遇到增長(zhǎng)極限。農(nóng)民為了增加產(chǎn)量而施用化肥，直到當(dāng)?shù)氐挠晁坎蛔阋怨喔乳L(zhǎng)勢(shì)過(guò)快的農(nóng)作物；減肥者依照一份突擊減肥食譜進(jìn)行減肥，開始時(shí)減掉了幾斤體重，但隨后就讓他沒了興致；為了“解決”突然降臨的截止期的壓力，我們可能會(huì)超時(shí)工作，然而，超常的壓力和疲憊漸漸影響了我們的工作效率和質(zhì)量，反而把加班加點(diǎn)努力的成果給抵消掉了。

為了根除某個(gè)壞習(xí)慣，比如待人過(guò)于苛刻，我們也常常遇到增長(zhǎng)極限。開始的努力很奏效：我們批評(píng)責(zé)怪人的次數(shù)減少了，周圍的人感到了更多的支持，于是他們表現(xiàn)出良好的情緒，我們也因此頗有感觸，也就沒有那么多的責(zé)怪和批評(píng)了。這是一個(gè)改善行為、增進(jìn)感情和進(jìn)一步改善情況的正反饋螺旋。但是，不知不覺中我們的決心削弱了?；蛟S，我們又發(fā)現(xiàn)了別人真正給我們帶來(lái)最大麻煩的行為，有些小事情不追究也就罷了，但這可是另一回事；或許，我們開始自鳴得意，不再注意我們?cè)缇土?xí)以為常的、條件反射式的指責(zé)行為了。不管什么原因，我們很快又走在了老路上。

在我們的一次研討會(huì)上，一位參會(huì)者說(shuō)：“嗨，那不就像談戀愛嗎！”我小心地問(wèn)：“為什么？”她回答說(shuō)：“你看，一開始你們見面，兩人花些時(shí)間在一起，而且感覺很好。于是，你們花更多時(shí)間在一起，感覺也更好了。很快，你們把所有業(yè)余時(shí)間都用來(lái)待在一起。于是你漸漸地更了解對(duì)方了。你發(fā)現(xiàn)，他并不總是為你開門，也不情愿為你放棄和他的好友們玩保齡球，而且是每隔一個(gè)晚上玩一次。他發(fā)現(xiàn)你愛嫉妒，或者有壞脾氣，或者不整潔，不管是什么，你們開始發(fā)現(xiàn)對(duì)方的缺點(diǎn)。”她還補(bǔ)充道，隨著兩人發(fā)現(xiàn)對(duì)方的毛病，戲劇式的感情增長(zhǎng)就突然停止了，甚至還可能倒退-這時(shí)你可能覺得，兩人的感情還不如剛開始的時(shí)候。