朝廷接到奏報(bào)后，雖于1831年、1832年兩次下諭，要求廣東官員“務(wù)將來(lái)源杜絕，以凈根株”為拔本塞源、一勞永逸之計(jì)，但除此之外，并無(wú)其他跟進(jìn)措施。而廣東方面則一味敷衍塞責(zé)，直到1834年才向中央奏報(bào)查辦情形。奏折中除了提到一些無(wú)關(guān)痛癢的防范措施之外，提出粵海關(guān)稅收“有增無(wú)減”，伶仃洋走私基地“遠(yuǎn)在外洋，離省數(shù)百里，何船躉載鴉片，巡洋兵船亦不能搜查確實(shí)”。廣東地方政府的失職，使伶仃走私活動(dòng)得到肆無(wú)忌憚的發(fā)展。

伶仃洋走私基地是由一批裝備精良的外國(guó)船只構(gòu)成的。作為走私基地核心的鴉片躉船，“一般是用麻栗木建造……船身寬敞，備有堅(jiān)牢的繩索、巨大的武器庫(kù)和閃亮的舷炮”。從事鴉片運(yùn)輸?shù)拇?，也具有極強(qiáng)的戰(zhàn)斗力。一些鴉片運(yùn)輸船裝備之精良，連當(dāng)時(shí)中國(guó)的水師船也難以與之匹敵。

與裝備落后并存的，是水師的畏懼怯陣?！爸袊?guó)水師船常常避免向走私船進(jìn)攻，因?yàn)楹笳叨际怯赏雒今{駛……而前者的船員都是以低餉雇用的人，而且經(jīng)常是對(duì)各種航行情況極為無(wú)知?！?/p>

1826年，兩廣總督設(shè)立巡船，以查禁鴉片從海上走私進(jìn)口。巡船船隊(duì)的建立，對(duì)鴉片走私販起到了一定的震懾作用?？墒牵灿惺妨嫌涊d，巡船建成后，并不總是查禁鴉片走私，而是“每月受規(guī)銀三萬(wàn)六千兩，放私入口”。這樣，緝私的巡船便成了走私的保護(hù)者。

在珠江口，鴉片走私是公開(kāi)進(jìn)行的。當(dāng)時(shí)馬地臣創(chuàng)辦的英文報(bào)《廣州紀(jì)事報(bào)》（Canton Register）等報(bào)紙就像登載其他進(jìn)口商品一樣登載鴉片的價(jià)格，公開(kāi)公布那些運(yùn)著鴉片抵達(dá)的船名，并且記錄鴉片交易情況。

伶仃洋鴉片基地建立后，逐漸形成了一套完整的鴉片走私體系。從內(nèi)地“大窯口”的銀錢交收，到伶仃鴉片躉船上的按單發(fā)貨；從專司從印度進(jìn)貨的飛剪船隊(duì)，到伶仃基地囤積鴉片的躉船，再到專事向中國(guó)沿海送貨的船隊(duì)，鴉片走私貿(mào)易迅速擴(kuò)張。猖獗的鴉片走私，使伶仃洋面處于一派畸形的喧囂與繁忙之中。

有來(lái)到此地的外國(guó)人如此記述這里的鴉片走私景象：“從日出到日落，你都可以看到，在那些躉船旁邊一艘艘的走私船載著鴉片開(kāi)走……登上躉船，你更可以看到，到處都是買賣興隆、財(cái)源茂盛的景象。在你的這一側(cè)，你會(huì)看到成排成排的‘公班土’和‘刺班土’堆放在船艙上；在你的另一側(cè)，則堆放著‘白皮土’……轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，你會(huì)看到請(qǐng)來(lái)的中國(guó)驗(yàn)銀師正將銀子從錢袋里倒出來(lái)，進(jìn)行查驗(yàn)。”

沒(méi)有人能夠想到，曾經(jīng)因南宋愛(ài)國(guó)詩(shī)人文天祥詩(shī)句“惶恐灘頭說(shuō)惶恐，零丁洋里嘆零丁。人生自古誰(shuí)無(wú)死，留取丹心照汗青”而聞名于世的伶仃洋，在500多年后，竟成為鴉片走私者的天堂。