09　鴉片：“最有紳士氣派的投機(jī)生意”

從1825年始，伶仃洋鴉片基地進(jìn)入快速發(fā)展時(shí)期。這里已經(jīng)能為走私活動(dòng)“提供前所未有的安全”。經(jīng)營(yíng)鴉片的代理行以躉船為據(jù)點(diǎn)，有著一整套嚴(yán)密完整的鴉片銷(xiāo)售流程。

在廣州，外國(guó)代理商拿著鴉片樣品與掮客洽談價(jià)格，這些掮客是為那些躲在幕后的國(guó)內(nèi)大鴉片批發(fā)商工作。價(jià)格商定后，掮客將鴉片款付清，然后外國(guó)代理商向掮客開(kāi)具鴉片提貨單。掮客拿到提貨單后，有時(shí)親自去提貨，有時(shí)則由別人出面去提貨，也有時(shí)提貨單轉(zhuǎn)了好幾手后才最后到達(dá)提貨人的手中。鴉片存放在伶仃洋的躉船上，國(guó)內(nèi)鴉片煙販要去提貨，需雇一種稱為“快蟹”（又稱“快鞋”、“扒龍”）的走私船。這種船的每一側(cè)有20～30支甚至更多的船槳，因而得名“快蟹”。

伶仃洋上的“快蟹”（“扒龍”）

“快蟹”來(lái)到伶仃洋上的躉船后，躉船根據(jù)提單發(fā)貨。孟加拉鴉片由東印度公司壟斷生產(chǎn)，質(zhì)量與重量都有保證，煙販只要看看鴉片包裝上東印度公司的標(biāo)記，一般便可以放心；但對(duì)麻爾洼鴉片則要多長(zhǎng)一只眼，因?yàn)檫@種鴉片經(jīng)常短斤缺兩或以次充好。

躉船上的鴉片開(kāi)箱、驗(yàn)貨、過(guò)磅、裝到煙販的草包里以及“快蟹”上，都以極快的速度進(jìn)行，幾個(gè)小時(shí)便能完事。一艘“快蟹”有時(shí)可裝100箱鴉片。

這一時(shí)期，伶仃洋上的鴉片生意做得順風(fēng)順?biāo)?830年，渣甸在慫恿他的一個(gè)朋友也來(lái)從事鴉片生意時(shí)說(shuō)：據(jù)我所知，這是最安全和最有紳士氣派的投機(jī)生意。“在你簽發(fā)提貨單之前，你已拿到了現(xiàn)錢(qián)。此后，在將鴉片運(yùn)上岸時(shí)，不管發(fā)生多少麻煩，都與你無(wú)關(guān)。當(dāng)你的管賬告訴你說(shuō)有多少現(xiàn)錢(qián)已經(jīng)放進(jìn)你的賬房后，你就向購(gòu)貨人簽發(fā)一張相當(dāng)于這些價(jià)錢(qián)的鴉片提貨單，至此你就沒(méi)事了，余下的都是購(gòu)貨人的事了。”