在發(fā)生葉恒澍案后、向朝廷上奏前，阮元以鴉片貿(mào)易不能徹底禁絕，責(zé)任在于公行商人不遵守禁令為由，彈劾了當(dāng)時(shí)的十三行總商伍敦元，并奏請(qǐng)摘去伍敦元的三品頂戴。由于阮元在上報(bào)程序上，先奏請(qǐng)?zhí)幚砦槎卦?，后上?bào)葉恒澍案情，從而使得這兩件有關(guān)聯(lián)的事件，變成了兩不相干的事情。

行商成了禁煙不嚴(yán)的替罪羊。阮元彈劾行商首領(lǐng)伍敦元的理由，是行商代表政府直接與外國(guó)商人打交道，所以“洋商與夷人最為切近，夷船私帶鴉片，即能瞞臣等之耳目，斷不能瞞該商等之耳目”。

結(jié)果，伍敦元的三品頂戴被摘去。政府重申禁止鴉片，凡外船有運(yùn)入鴉片者，人貨罰沒。

對(duì)于葉恒澍案引發(fā)出嚴(yán)厲的查禁鴉片行動(dòng)，馬地臣后來寫道：“這個(gè)卑鄙的阿西（近來在澳門的主要煙販），已經(jīng)被判發(fā)配到冰天雪地的地方，但是他仍關(guān)押在此地的監(jiān)牢。他似乎曾向北京控告，暴露官吏的愛財(cái)和貪污，并拿出他幾年來向他們行賄的賬簿作為證明……盼望北京派遣一位欽差來審判這個(gè)案件。”這次以彈劾伍敦元為序幕展開的查禁鴉片行動(dòng)，在廣州禁煙和鴉片貿(mào)易史上影響深遠(yuǎn)。1821年11月12日，以伍敦元為首的公行商人，向外國(guó)方面發(fā)出通告：停泊在黃埔的鴉片走私船只即刻退出，否則將報(bào)告官府；以后只有出具不裝載鴉片的甘結(jié)才對(duì)該船擔(dān)保，允許進(jìn)行交易。

公行商人同時(shí)還告發(fā)了停泊在黃埔的四艘裝有鴉片的英國(guó)船“墨羅佩號(hào)”（Melope）、“胡蘭號(hào)”（Hooghly）、“尤吉尼亞號(hào)”（Eugenia），以及美國(guó)船“艾米利號(hào)”（Emily）。其中，前三艘船都與馬地臣有關(guān)。

四艘船緩緩開出黃埔，退到了伶仃洋上。從1821年起，以黃埔為中心的鴉片走私活動(dòng)走向沒落，鴉片貿(mào)易進(jìn)入一個(gè)新的時(shí)期――伶仃洋時(shí)代。