伍氏成功的另一大秘訣，是將其經(jīng)營(yíng)所得的一部分銀子用來(lái)送禮、捐輸和報(bào)效清朝皇帝、督撫和粵海關(guān)監(jiān)督諸官，同朝廷與地方官府建立起密切關(guān)系。這既是官方榨取商人利益的一種方式，也是商人疏通官府維持關(guān)系的一種手段。有歷史學(xué)家統(tǒng)計(jì)，自1801年至1843年，伍氏僅送禮、捐輸和報(bào)效的銀錢即達(dá)1600萬(wàn)兩之巨。

怡和行浩官伍秉鑒最為人所知的，就是他的財(cái)富。他不但在國(guó)內(nèi)的廣東、福建等地?fù)碛蟹康禺a(chǎn)、茶山、店鋪和巨額現(xiàn)金，還曾投資美國(guó)鐵路、證券交易和保險(xiǎn)業(yè)務(wù)。據(jù)與浩官關(guān)系不錯(cuò)并長(zhǎng)期生活在廣州的美國(guó)旗昌洋行商人亨特估計(jì)，1834年時(shí)浩官的財(cái)產(chǎn)總額高達(dá)2600萬(wàn)元，被稱為“19世紀(jì)的世界首富”。關(guān)于他的財(cái)富和做生意的風(fēng)格，當(dāng)時(shí)流傳著這樣一個(gè)故事：有位美國(guó)商人欠了他7 2萬(wàn)元銀票，因而滯留廣州無(wú)法回國(guó)。伍浩官當(dāng)面把欠條撕碎，說(shuō)賬已經(jīng)結(jié)清，你高興什么時(shí)候走就什么時(shí)候走。所以伍浩官之名在西方享有極高的聲譽(yù)，在美國(guó)盛傳達(dá)半個(gè)世紀(jì)；在英國(guó)，伍浩官與林則徐一道，成為蠟像館里的主角。

十三行行商無(wú)疑是當(dāng)時(shí)中國(guó)最富有的一群人，不過(guò)并非每個(gè)行商、每個(gè)時(shí)期都擁有巨額的金錢和榮華富貴，他們也有自己的苦楚和難處。官府勒索，外商高利放貸，市場(chǎng)波動(dòng)，經(jīng)營(yíng)失當(dāng)，從而出現(xiàn)嚴(yán)重的欠款情況。行商破產(chǎn)倒閉或自殺、遭流放的消息時(shí)有所聞。在渣甸首次到達(dá)廣州前后數(shù)年內(nèi)，便發(fā)生多起。

1795年，十三行商人石中和拖欠外商巨額貸款，被迫變賣家產(chǎn)償還，但家資不抵外債，依然欠銀近60萬(wàn)兩。此案報(bào)到北京后，石中和被發(fā)配伊犁。1796年，十三行總商蔡世文因欠50萬(wàn)兩債銀而自殺。1809年，萬(wàn)成行行商沐士方揭買英國(guó)商人貨物貨款達(dá)35萬(wàn)元，后因市價(jià)平減虧本而無(wú)力償還，被告到廣東官府后，沐士方家產(chǎn)遭查抄，本人被革去職銜，并從重發(fā)配伊犁充軍。1810年，會(huì)隆行鄭崇謙、達(dá)成行倪秉發(fā)欠餉銀，拖欠東印度公司及散商巨額債務(wù)而被官府撤辦，并發(fā)配充軍。1814年，粵海關(guān)因當(dāng)年貿(mào)易衰減而向十三行商人征貢銀兩40萬(wàn)，使得本來(lái)就經(jīng)營(yíng)艱難的一些行商雪上加霜，只得向英商求助，進(jìn)一步導(dǎo)致高利貸的積欠、外債增加。