水泥路面蒸發(fā)的酷暑余熱和人群身上的汗臭熱氣漩成一股灼人的氣浪，壓得人喘不過(guò)氣來(lái)。

示威的人群騷動(dòng)著、激顫著、洶涌著。

北京衛(wèi)戍區(qū)和外交部聯(lián)絡(luò)站的有關(guān)負(fù)責(zé)人打電話給總理值班室請(qǐng)示怎么辦，周恩來(lái)正在中央文革小組開(kāi)會(huì)，不在西花廳?？偫碇蛋嗍颐貢鶕?jù)周恩來(lái)一貫強(qiáng)調(diào)的精神，答復(fù)說(shuō)，還是按總理的指示辦，不能沖，不能砸，在外邊示威可以。

衛(wèi)戍區(qū)和外交部聯(lián)絡(luò)站的工作人員即向示威群眾傳達(dá)周恩來(lái)的指示，進(jìn)行勸說(shuō)。

然而，這一次不同了。被極左狂潮所膨脹的造反派和紅衛(wèi)兵置周恩來(lái)的指示于不顧，無(wú)視工作人員的勸阻，向英代辦處發(fā)起沖擊。

22時(shí)40分，幾乎是在同時(shí)，一千多名造反派沖破衛(wèi)戍區(qū)部隊(duì)的警戒線，從英代辦處圍墻的西墻、北墻、正門三個(gè)方位突入英代辦處。

一番沖砸還不過(guò)癮。院內(nèi)有個(gè)車庫(kù)和汽油儲(chǔ)存室，里面停有7輛汽車。砸紅了眼的造反派取來(lái)汽油，就在東、西兩院開(kāi)始點(diǎn)火。

頃刻之間，東院樓的地板、門窗、車庫(kù)、油庫(kù)及7輛汽車，西院樓的門窗、三個(gè)臥室、檔案室、兩輛汽車已騰起熊熊大火。

周恩來(lái)接到?jīng)_砸英代辦處的報(bào)告后，立即指示衛(wèi)戍區(qū)部隊(duì)勸說(shuō)群眾撤出，保護(hù)好英代辦處工作人員，阻止事態(tài)進(jìn)一步擴(kuò)大。

周恩來(lái)后來(lái)曾說(shuō)：“運(yùn)動(dòng)發(fā)展到8月份，外交部也受了極左思潮的影響，壞分子鉆進(jìn)去奪了權(quán)。群眾包圍了英國(guó)駐華代辦處，我們事先毫無(wú)所知。等我知道時(shí)，已經(jīng)來(lái)不及了，火燒起來(lái)了。當(dāng)時(shí)我們下命令要群眾離開(kāi)，那些壞人不聽(tīng)。一個(gè)有趣的事情是，我們廣播命令時(shí)，英國(guó)代辦聽(tīng)到了，他相信這是我們政府的意見(jiàn)，他就找我們解放軍保護(hù)，結(jié)果他沒(méi)有受傷。”

衛(wèi)戍區(qū)部隊(duì)奮力撲救，到24時(shí)才把火撲滅。英代辦與其他15名人員一起，被部隊(duì)從火場(chǎng)中救出。另有7人分別跑到了外交公寓和芬蘭駐華使館。

火燒英國(guó)駐華代辦處，是新中國(guó)成立以來(lái)最嚴(yán)重的、世界外交史上也很罕見(jiàn)的一起涉外事件，連同此前發(fā)生的造反派沖砸印度、印度尼西亞駐華使館，把周恩來(lái)主持的新中國(guó)外交和國(guó)際聲譽(yù)降至“冰點(diǎn)”。

周恩來(lái)的憤怒、無(wú)奈是可想而知的。

23日凌晨3時(shí)，火燒英代辦處3個(gè)小時(shí)之后，周恩來(lái)把外事口各造反派組織的負(fù)責(zé)人召集到人民大會(huì)堂接見(jiàn)廳，嚴(yán)厲批評(píng)外交部奪權(quán)和火燒英代辦處的行徑。

6月底7月初，周恩來(lái)曾兩次勸阻了造反派沖砸緬甸駐華使館的企圖。那時(shí)，周恩來(lái)打電話還有效。然而，到8月份火燒英代辦處時(shí)，周恩來(lái)的指示就不管用了。

為什么？

周恩來(lái)自己說(shuō)的一段話是最恰當(dāng)?shù)慕忉專骸拔幕蟾锩\(yùn)動(dòng)的發(fā)展，如果僅僅是在青年中產(chǎn)生極左思潮，那是可以得到說(shuō)服和糾正的，問(wèn)題是有些壞人利用這個(gè)機(jī)會(huì)來(lái)操縱群眾運(yùn)動(dòng)，分裂群眾運(yùn)動(dòng)，破壞我們的對(duì)外關(guān)系。這種人只有在事情充分暴露以后才能發(fā)現(xiàn)?！?/p>

這些挑動(dòng)與操縱群眾運(yùn)動(dòng)的“壞分子”不是一般的壞人，而正是當(dāng)時(shí)如日中天的中央文革一伙。

造反派的許多行動(dòng)，都與中央文革一伙有著密切的關(guān)系，有的就是他們?cè)诒澈蟛倏v和支持的。

王力的“八七講話”，煽動(dòng)奪外交部大權(quán)，就是此類操縱的赤裸裸的“充分暴露”。

正是因?yàn)檫@樣，造反派在周恩來(lái)面前才如此有恃無(wú)恐。

怎么辦？

局勢(shì)已經(jīng)有點(diǎn)難以控制了。王力的“八七講話”、外交部奪權(quán)、火燒英代辦處，在全國(guó)各地產(chǎn)生了連鎖反應(yīng)。如果聽(tīng)任這種局勢(shì)繼續(xù)發(fā)展下去，不僅新中國(guó)的外交事業(yè)將會(huì)毀于一旦，黨和國(guó)家本身的前途和命運(yùn)也不堪設(shè)想。

周恩來(lái)心里很清楚：中央文革一伙利用毛澤東通過(guò)天下大亂達(dá)到天下大治的想法，欲圖打倒一切，搞亂一切，亂中奪權(quán)。但毛澤東的本意也絕不容許中央文革一伙這樣一種極端無(wú)政府主義的亂法。亂到什么程度，毛澤東心里還是有考慮的。