19世紀(jì)~20世紀(jì)有一群才華橫溢的經(jīng)濟(jì)學(xué)家是自由主義的支持者，他們最先深刻地理解了亞當(dāng)?斯密的觀點(diǎn)，并且將其發(fā)展成為最具影響力的社會(huì)科學(xué)。事實(shí)上，經(jīng)濟(jì)學(xué)界始終存在左翼和右翼兩派經(jīng)濟(jì)學(xué)家―分別以卡爾·馬克思和米爾頓·弗里德曼為杰出代表。但20世紀(jì)中葉的大多數(shù)經(jīng)濟(jì)學(xué)者都支持自由主義的觀點(diǎn)，即個(gè)體受自身利益最大化動(dòng)機(jī)的驅(qū)動(dòng)。這門(mén)學(xué)科中占主導(dǎo)地位的經(jīng)濟(jì)理論提出了“經(jīng)濟(jì)人”的假設(shè)，即假設(shè)人們總是會(huì)做出表現(xiàn)其自身偏好的理智決定。

由于這一假設(shè)，自由市場(chǎng)已經(jīng)侵入人們絕大多數(shù)的生活領(lǐng)域。僅掌握基本數(shù)學(xué)技能的小孩就可以說(shuō)出上千個(gè)消費(fèi)品牌；新的露天體育場(chǎng)不再用政治家或運(yùn)動(dòng)員的名字命名，取而代之的是各種各樣的公司名稱(chēng)；如今的醫(yī)藥公司也試圖說(shuō)服我們相信自己已經(jīng)患上某種疾病，并應(yīng)該多去醫(yī)院看病，而這些疾病正是他們希望我們患上的。這些對(duì)個(gè)人生活造成侵犯的種種行為，我都無(wú)法容忍。

在本書(shū)中，我將說(shuō)明經(jīng)濟(jì)學(xué)家是如何確立有關(guān)人類(lèi)理性的信念，以及該信念在神經(jīng)學(xué)和行為經(jīng)濟(jì)學(xué)方面存在什么問(wèn)題。更重要的是我將提出這個(gè)疑問(wèn)：人類(lèi)理性的局限性對(duì)自由市場(chǎng)的合理約束意味著什么？借此，我還想大致說(shuō)明這一點(diǎn)：假如可以按照人類(lèi)的本性設(shè)計(jì)，那么市場(chǎng)應(yīng)該是什么樣子。