一幕“乒乓外交”一下子把中美雙方的戰(zhàn)略意圖從幕后推到了臺前。

周恩來抓住時機，再次向尼克松打出了一個漂亮而明確的“政治抽球”。

1971年4月21日，周恩來通過巴基斯坦總統(tǒng)葉海亞向尼克松發(fā)出了一個重要口信？

要從根本上恢復中美兩國關系，必須從中國的臺灣和臺灣海峽地區(qū)撤走美國一切武裝力量。而解決這一關鍵問題，只有通過兩國高級負責人直接商談，才能找到辦法。因此，中國政府重申愿意公開接待美國總統(tǒng)特使如基辛格博士，或美國國務卿甚至美國總統(tǒng)本人來北京直接商談。

周恩來的這個口信是繼“乒乓外交”之后在中美關系問題上所采取的又一重大步驟。它的新意在于：中國通過正式外交途徑向美國總統(tǒng)發(fā)出了邀請。

尼克松接到這個口信后很是高興。他和基辛格都意識到：中美關系已經(jīng)到了一個關鍵時刻，必須冒一點風險提出一個主要的建議，否則就有可能退回到另一輪長期的試探和摸索階段?！斑~出更大的步子和提議進行總統(tǒng)訪問的時候已經(jīng)到來”

，尼克松作出了這樣的決斷。

為此，尼克松于4月29日、5月17日和5月22日通過巴基斯坦駐美大使連續(xù)向中國發(fā)出了3次口信，答復說：為了解決兩國之間那些分歧問題，并由于對兩國關系正?；闹匾?，他準備在北京同中華人民共和國諸位領導進行認真交談。并提議：由基辛格博士同周恩來總理或另一位適當?shù)闹袊呒壒賳T進行一次秘密的預備會談?；粮裨?月15日以后來中國。

尼克松、基辛格在焦急地等待中國方面的答復。他們擔心雙方前一時期的努力會不會因為中國內(nèi)部有人反對中美接觸而前功盡棄。

尼克松、基辛格的擔心并非多余。當時的中國國內(nèi)，的確存在著反對中美接觸的勢力。當時中國的“二號人物”林彪就暗中說：周恩來與美國人打交道，是要倒霉的。

黨內(nèi)高層也還有其他人提出這樣那樣的疑慮，如中美會談會不會影響中國人民的斗志？會不會影響印度支那人民的抗美斗爭？尼克松、基辛格這一手是不是有詐？他們是不是表面談和，實質(zhì)不變，以渙散我備戰(zhàn)士氣？等等。

5月26日，周恩來主持召開中共中央政治局會議，會議全面討論了中美關系和即將在北京舉行的中美預備性會談。

周恩來認為：美國在第二次世界大戰(zhàn)后不可一世，什么地方有事它都要過問，而現(xiàn)在卻不同了。越戰(zhàn)不得人心，迫使它不得不把軍隊往回撤。美國在世界上的經(jīng)濟地位下降了，政治地位更加下降，在這種情況下，它要考慮，是繼續(xù)在各面出擊呢，還是收縮一下 綜觀全局，它首先要解決印支問題，就不能不同中國接觸，就要同中國打開關系，而我國利用這一時機打開中美關系，將有利于反對擴張主義和霸權(quán)主義的斗爭，有利于維護亞洲和世界和平，有利于我國的安全和爭取祖國和平統(tǒng)一的斗爭。

會后，周恩來起草《中央政治局關于中美會談的報告》，報毛澤東批準?！秷蟾妗坊仡櫫说诙问澜绱髴?zhàn)以來中美關系演變的歷程，對同基辛格的預備性會談和尼克松的訪問可能出現(xiàn)的各種情況作了充分估計，并擬出了各種相應的對策。

《報告》的核心內(nèi)容是提出關于中美會談的基本方針，即：美國一切武裝力量和專用軍事設施，應規(guī)定期限從中國臺灣省和臺灣海峽撤走；臺灣是中國的領土，解放臺灣是中國的內(nèi)政，外人不容干涉；中國人民力爭和平解放臺灣；中國政府和人民堅決反對進行“兩個中國”或“一中一臺”的活動；美國如欲同中國建交，必須承認中華人民共和國是代表中國的唯一合法政府。

《報告》還對黨內(nèi)部分同志對中美會談抱有的種種疑慮和擔心作了認真的分析和冷靜的回答。

5月29日，毛澤東批準了《報告》。

同一天，周恩來通過巴基斯坦給尼克松發(fā)出口信?？谛耪f：周恩來總理認真研究了尼克松總統(tǒng)1971年4月29日、5月17日和5月22日的口信，并向毛澤東主席報告尼克松準備接受他的建議訪問北京，同中國領導人直接會談。毛澤東主席表示，他歡迎尼克松總統(tǒng)來訪。周恩來總理歡迎基辛格博士來華作一次秘密的預備性會談，為尼克松訪華作準備工作，并進行必要的安排。時間可定在6月15日到20日之間。