9月4日，周恩來在葉劍英、韋國清的陪同下飛抵河內(nèi)吊唁胡志明。與胡志明遺體告別后，周恩來當(dāng)天就飛回了北京。

蘇共中央派柯西金前往越南吊唁，并希望同周恩來接觸。但當(dāng)柯西金到達(dá)河內(nèi)時(shí)，周恩來已經(jīng)離開了。

周恩來此舉引起了國際輿論的廣泛關(guān)注。美聯(lián)社華盛頓9月5日的電訊說：美國一個(gè)不愿透露姓名、地位不低的官員對(duì)周恩來避免與柯西金打交道離開河內(nèi)，感到非常高興。周恩來避免會(huì)晤柯西金，不表明中蘇沖突有任何新變化，而表明沖突糟到什么程度。這說明整個(gè)中蘇問題已經(jīng)達(dá)到?jīng)]有任何伸縮的余地……然而，就在世界各方對(duì)周恩來河內(nèi)之行作各種推測和議論時(shí)，9月10日，我國駐河內(nèi)使館發(fā)回急電說：柯西金想在回莫斯科途中路過北京，提出要跟周恩來總理會(huì)晤。還說要等回話。

中共中央在接到電報(bào)后，考慮到當(dāng)時(shí)的國際國內(nèi)形勢(shì)，決定同意周恩來與柯西金會(huì)面。

作出這個(gè)決策是很理智的，也是很不容易的。因?yàn)楫?dāng)時(shí)極左思潮還很盛行。

關(guān)鍵時(shí)刻，外交決策大權(quán)還是掌握在毛澤東、周恩來手中。

在周恩來看來，柯西金在蘇共內(nèi)部對(duì)中國的態(tài)度還是比較好的，也是比較冷靜和現(xiàn)實(shí)的。據(jù)有關(guān)消息，蘇聯(lián)國防部部長安德列·格列奇科極力主張使用幾百萬噸級(jí)的原子彈，“一勞永逸地消除中國的威脅”。而比較現(xiàn)實(shí)的柯西金等人不贊成這樣的計(jì)劃，認(rèn)為大量的放射性塵埃不僅僅殺死中國人，也會(huì)殺死遠(yuǎn)東的蘇聯(lián)公民和與中國接壤的其他國家的人民。蘇聯(lián)軍方又有人提出用少量的核武器對(duì)中國的核力量施行“外科手術(shù)式的打擊”。但柯西金等人也認(rèn)為不妥，弄不好會(huì)使蘇聯(lián)卷入一場沒完沒了的戰(zhàn)爭，其后果也許比美國在越南的處境更糟。

周恩來還覺得，只要蘇聯(lián)方面愿意坐下來談判，通過協(xié)商談判來解決中蘇沖突及邊界爭端問題是可取的，符合中國政府一貫堅(jiān)持的和平外交立場。但是，我們對(duì)蘇聯(lián)領(lǐng)導(dǎo)人不抱幻想。

1969年9月11日10時(shí)50分，周恩來在北京首都機(jī)場同柯西金舉行了3個(gè)半小時(shí)的會(huì)晤。兩國總理就中蘇關(guān)系的緊迫性問題交換了意見。

周恩來說：“約5年前，毛澤東同志對(duì)你說過，理論和原則問題的爭論可以吵一萬年。但這是理論的爭論。對(duì)這些爭論，你們可以有你們的見解，我們可以有我們的見解。這些爭論不應(yīng)當(dāng)影響我們兩國的國家關(guān)系，因?yàn)椴煌庖姷臓幷?，不要說現(xiàn)在，就是到了共產(chǎn)主義社會(huì)，一萬年以后，社會(huì)也有矛盾，有斗爭。中蘇兩國的問題，只要我們心平氣和地來處理，總是可以找到解決的辦法嘛！五年前我送你到北京機(jī)場途中也說過嘛！”

柯西金點(diǎn)頭稱是。1965年2月，周恩來與訪問越南途經(jīng)北京的柯西金舉行了接觸性會(huì)談。

談到邊界沖突問題時(shí)，周恩來說：“在邊界沖突問題上，中國是被動(dòng)的。打開地圖就會(huì)知道。今年發(fā)生沖突的地方，都是你們認(rèn)為的“爭議地區(qū)”。你們總說我們要打仗，我們現(xiàn)在國內(nèi)的事還搞不過來，為什么還要打仗呢？”

周恩來講的肺腑之言。當(dāng)時(shí)，那場“文化大革命”的內(nèi)亂就足以使中國忙不過來。

“我國領(lǐng)土廣大，足夠我們?nèi)ラ_發(fā)，我們沒有任何軍隊(duì)駐在國外，我們也不會(huì)侵略別人?？墒?，你們調(diào)了很多兵到遠(yuǎn)東。你們說我們想打核大戰(zhàn)，我們的核武器達(dá)到了什么水平，你們是清楚的。”

說到這里，周恩來顯得有些激動(dòng)，不由得提高了聲調(diào)：“你們說，你們要用先發(fā)制人的手段來摧毀我們的核基地。如果你們這樣做，我們就宣布，這是戰(zhàn)爭，這是侵略，我們就要堅(jiān)決抵抗，抵抗到底！”

最后，周恩來誠懇地提出：當(dāng)務(wù)之急是在談判解決問題之前首先采取臨時(shí)措施，使雙方武裝力量在有爭議地區(qū)脫離接觸，避免武裝沖突，維持邊界現(xiàn)狀。雙方首先就此簽訂一個(gè)協(xié)議，進(jìn)而恢復(fù)解決邊界問題的談判。