當舉國上下為慶祝粉碎林彪集團的勝利而縱情歡呼時，一個關(guān)鍵性人物的身影日夜徘徊在周恩來的腦海之中。這就是在“文化大革命”一開始就作為“黨內(nèi)第二號走資派”被“打倒”，而后又被林彪的“一號命令”逐出中南海到江西新建拖拉機廠進行“勞動監(jiān)護”的鄧小平。

然而，鄧小平不同于一般“靠邊站”的老干部。“揪出了以劉少奇、鄧小平為代表的黨內(nèi)一小撮走資本主義道路的當權(quán)派”，一直被當作“文化大革命”的“勝利”加以宣傳。要“解放”鄧小平，客觀上就意味著對“文化大革命”的否定。而要否定“文化大革命”，在當時是毛澤東所不可能允許的。

因此，讓鄧小平出來工作，在當時的歷史環(huán)境中確實是一個敏感又敏感的問題。必須尋找恰當?shù)臅r機，使其“水到渠成”。

最重要的是要得到毛澤東的支持。

不過，周恩來也清楚：鄧小平雖然被“打倒”，但毛澤東對鄧小平在政治上還是有所保留，寄予希望的。

在打倒鄧小平的時候，毛澤東幾次講過：要把鄧小平與劉少奇區(qū)別開來，要把劉、鄧拆開來。

毛澤東甚至說：林彪要是身體不行了，還是要鄧小平出來。

現(xiàn)在，林彪覆亡了，毛澤東已經(jīng)注意到了遠在千里之外的鄧小平。從林彪滅亡后毛澤東的一些談話看，鄧小平出來工作的時機不會太遠了。這些，周恩來都是很清楚的。

1月24日，周恩來和部分中央政治局委員在人民大會堂接見來北京出席新疆工作會議的代表時，當著江青等人的面贊揚劉伯承和鄧小平的歷史功績，說：林彪就是要把鄧（小平）搞成敵我矛盾，而毛主席講鄧（小平）還是人民內(nèi)部矛盾。兩類不同性質(zhì)的矛盾不能混淆嘛！

周恩來還指出：聽說有的地方還在講“二月逆流”，現(xiàn)在葉副主席已經(jīng)主持軍委工作，這是經(jīng)毛主席批準的。你們聽到那些違背中央指示的話，為什么不批駁？

在一旁的江青臉上火辣辣的。

歷史終于洞開了鄧小平復(fù)出的大門。周恩來向加拿大總理特魯多介紹鄧小平：“這是一位將來會成為很重要人物的領(lǐng)導(dǎo)人?！编囆∑铰牭搅酥芏鱽砺癫卦谛牡锥嗄甑脑挘骸皬埓簶蚴桥淹剑飨蛔屨f?！?/p>

1971年11月5日，鄧小平在新建拖拉機廠全廠職工大會上默默地聽完了林彪事件的傳達后，興奮地說：“林彪不死，天理難容”。隨后，他立即給毛澤東寫了一封信，揭批林彪、陳伯達等人的罪行，同時也表示：希望有一天還能為黨做點工作。

毛澤東批閱了鄧小平的來信。

但是，就毛澤東來說，要讓鄧小平馬上重新出來工作，也并非是件容易的事。首先，鄧小平是作為全國第二號“最大的走資本主義道路的當權(quán)派”被打倒的，要重新啟用鄧小平，就必須對此有個交代和解釋。其次，林彪雖然覆亡了，但中央文革的人對鄧小平出來工作也是極力反對的，而毛澤東要貫徹他的文化大革命思想，還要依靠中央文革這些人。對此，毛澤東也不得不有所考慮。

對毛澤東的這種兩難處境，周恩來是最清楚不過了。周恩來能夠做的，就是看準毛澤東的意思，積極推動，并加以落實。但這個彎還不能轉(zhuǎn)得太急，急了反而不利。要等待時機。

1972年8月1日，在江西新建拖拉機廠第四次聽了關(guān)于林彪反黨集團罪行的傳達后，鄧小平又一次提筆給毛澤東寫信。

鄧小平在信中揭發(fā)和批判了林彪集團的罪行，也檢討了自己的“錯誤”，并再次明確提出了出來工作的請求。信中寫道：“在去年11月我在呈給主席的信中，曾經(jīng)提出要求工作的請求。我是這樣認識的：我在犯錯誤之后，完全脫離工作、脫離社會接觸已經(jīng)5年多快6年了，我總想有一個機會，從工作中改正自己的錯誤回到主席的無產(chǎn)階級革命路線上來?！薄拔矣X得自己身體還好，雖然已68歲了，還可以做一些技術(shù)性的工作（例如調(diào)查研究工作），還可以為黨、為人民工作七八年，以補過于萬一。我沒有別的要求，我敬候主席和中央的指示?！?/p>