時間回到19世紀80年代初，而那時剛剛過去的10年是動蕩不安的10年，1873年爆發(fā)的“大恐慌”造成了延續(xù)65個月的經(jīng)濟下滑。19世紀80年代初經(jīng)濟還在發(fā)展擴張，但到1884年經(jīng)濟便轉入衰退。1883~1884年的經(jīng)濟狀況并不像19世紀70年代的經(jīng)濟衰退那樣嚴重，但經(jīng)濟收縮狀況也足以使一些歷史學家將這段時期稱為“半恐慌”時期。1911年發(fā)表于《紐約時報》的一篇文章曾經(jīng)這樣描述過去的經(jīng)濟衰退，“1879~1882年開展的偉大活動于1883年開始告一段落，到1884年初，幾乎各個貿(mào)易領域都出現(xiàn)不同程度的萎縮。商業(yè)破產(chǎn)案開始增多，多條鐵路被迫接受破產(chǎn)管理，但其中最為觸目驚心的是證券價格，特別是大宗商品價格的跌幅。例如，鋼軌的價格從1880年的70美元跌至1888年底的35美元?！?/p>

這似乎并不是向市場推出昂貴新產(chǎn)品的好時機，但約翰·帕特森和弗蘭克·帕特森兄弟卻敏銳地感覺到了機會的到來。此時的美國正處于從農(nóng)業(yè)經(jīng)濟發(fā)展到工業(yè)化經(jīng)濟的轉型期，零售產(chǎn)業(yè)因此突飛猛進。帕特森兄弟在他們投資的一個煤場經(jīng)營著一家雜貨店，而且也和全美其他零售商一樣面臨著一個長期困擾他們的問題――現(xiàn)金管理問題。當時，零售商的現(xiàn)金出納機只不過是幾個裝著紙幣和硬幣的木質抽屜，雇員可以很輕易地從抽屜里拿走幾張紙幣而永遠不被店主發(fā)現(xiàn)。實際上，店主很難確切地知道他們苦心經(jīng)營的零售店是在贏利還是虧本。

約翰·帕特森就曾這樣描述過他所面臨的問題：“盡管我們每年都售出了價值約5萬美元的商品，按理說我們應該能獲得很大的利潤，但3年后我們發(fā)現(xiàn)我們甚至還在虧錢……有一天，我發(fā)現(xiàn)幾張面包券被丟得到處都是，然后我發(fā)現(xiàn)我們最早雇用的幾名雇員以非常低的價格把面包賣給他們的朋友。還有一天，我注意到一名顧客賒賬購買了一些雜貨，但晚上檢查賬本時卻發(fā)現(xiàn)店員忘了把這筆賬記上。這也提醒我，很多商品可能就是以這種方式流出商店的，而我們從來沒有從中賺到過一分錢?！?/p>

一些零售商設計了非常復雜的系統(tǒng)來預防偷竊。例如，大型零售商通常會將負責處理現(xiàn)金的出納員集中到一個封閉的區(qū)域工作，并將他們與接待顧客的店員分隔開來。他們會雇用一些“錢童”（cash children）將顧客支付的現(xiàn)金交給出納員，并將零錢、銷售憑證和包裝好的商品（出納員工作區(qū)通常與包裝臺位于同一區(qū)域）交給店員。更先進一些的零售商會使用一種叫做“拉姆森現(xiàn)金籃系統(tǒng)”的有線滑輪裝置，將裝在鋼盒中的現(xiàn)金傳送給店主或店主信賴的雇員。

1878年，一名叫做詹姆斯·雷蒂的酒店主從代頓（Dayton）登上了前往歐洲的遠洋客輪。雷蒂注意到船上有一種裝置，推進器每轉動一次這個裝置就會做出一個標記。受到這個裝置的啟發(fā)，雷蒂和他的兄弟發(fā)明了一種他們稱之為“雷蒂的廉潔出納機”的機械裝置，并于1879年獲得專利權。雷蒂的原始裝置非常粗糙，而且沒有放現(xiàn)金的收銀箱。改進后的裝置增加了一個放置現(xiàn)金的收銀箱和記錄交易明細的卷紙帶。這一裝置的發(fā)明和改進使得偷竊變得更加困難，也使店主能夠更好地管理其經(jīng)營活動。1882年，雷蒂將他的專利賣給了當?shù)匾晃惶沾珊筒Ａе破蜂N售商。