1935年實行的法幣改革以及中央銀行、中國銀行、交通銀行無限制買賣外匯，結(jié)束了長期依據(jù)匯豐銀行掛牌作為中國實際匯率的做法，上海金融市場原來由匯豐銀行主導(dǎo)的這種局面不復(fù)存在。

事實上，由于中國各階層的決心和努力，這時收復(fù)國家主權(quán)的運動在很多方面都已取得進(jìn)展。從1929年到1934年，中國收復(fù)了已喪失多年的海關(guān)自主權(quán)，進(jìn)口關(guān)稅從4%上升至25%，從而恢復(fù)到了一個比較合理的水平，依此一定程度上可以對國內(nèi)市場實施保護(hù)；廢除了針對中國商品征收的入市稅―厘金，也就相當(dāng)于取消了民族企業(yè)與外國企業(yè)之間的一項極其不平等的稅收。

中國的銀行業(yè)也取得了長足的進(jìn)步，這從中國銀行的發(fā)展可窺見一斑。此時的中國銀行，是全國規(guī)模最大、業(yè)務(wù)最發(fā)達(dá)、可吸收存款和發(fā)行鈔票最多的大型銀行。自從1928年11月將總管理處從北京遷到上海后被定位為“國際匯兌銀行”的中國銀行，開始向海外大步邁進(jìn)。1929年11月，倫敦經(jīng)理處開業(yè)；1930年7月，國外部正式成立；1930年11月，請英國米特蘭銀行（Midland Bank）的副總會計師尼科爾（E. Nicols）協(xié)助改革中國銀行會計制度；1931年9月，日本大阪分行開業(yè)……

當(dāng)時中國銀行領(lǐng)導(dǎo)人的目標(biāo)是：“總要有一天能把中國銀行來替代匯豐銀行的地位?！雹俅藭r的中國銀行有理想、有責(zé)任、有操守，其向國際金融市場的拓展，開始代表著中國在國際金融界占有一席不容小視的地位。

向海外邁進(jìn)的同時，中國銀行的上?？偛看髽墙ㄔO(shè)計劃也在積極醞釀中。

進(jìn)入20世紀(jì)30年代以后，由西方設(shè)計師設(shè)計的外灘“萬國建筑群”在城市天際線上投下的新剪影已經(jīng)基本成型。然而，在這條天際線上畫下最后一筆的，是中國銀行董事會于1934年4月決定建造、由中國建筑設(shè)計師參與設(shè)計的中國銀行大樓。

中國銀行躋身于外灘的行址，原是1908年德國人興建的德國總會。第一次世界大戰(zhàn)后期，清政府對德宣戰(zhàn)，德國總會大樓作為敵產(chǎn)被中國政府接管，繼而由中國銀行購入。出于業(yè)務(wù)發(fā)展的需要，中國銀行決定將其推倒，重新建造一幢顯示其發(fā)展雄心的標(biāo)志性銀行大樓。

上海中銀大廈的建筑過程，有著一個流傳甚廣的故事，即中國銀行與新沙遜洋行大班、上?！胺康禺a(chǎn)大王”維克多  沙遜間的“第一高樓”之爭。

沙遜家族在東方經(jīng)營的沙遜洋行和新沙遜洋行，曾經(jīng)在孟買和上海灘叱咤風(fēng)云。1832年，當(dāng)渣甸和馬地臣在廣州正式成立怡和洋行時，從祖居的巴格達(dá)遷到印度的大衛(wèi) 沙遜在孟買創(chuàng)辦了沙遜洋行。這兩家同樣以從印度販運鴉片到中國而聞名的洋行，曾經(jīng)有過激烈的競爭。由于控制著鴉片原料產(chǎn)地，沙遜洋行在鴉片貿(mào)易中逐漸占得上風(fēng)。1864年，大衛(wèi) 沙遜去世，其在孟買的沙遜洋行總部由長子阿爾伯特 沙遜接管。次子伊萊亞斯 沙遜(Elias D. Sassoon)于1872年創(chuàng)立新沙遜洋行。

新沙遜洋行建立之初，主要經(jīng)營鴉片買賣和紡織品等貿(mào)易。1877年10月，伊萊亞斯取得外灘今和平飯店所在地的產(chǎn)業(yè)后，開始涉足房地產(chǎn)經(jīng)營。三年后，伊萊亞斯去世，由長子雅各布 沙遜(Jacob E. Sassoon)繼續(xù)經(jīng)營。1916年，雅各布去世后，新沙遜的實際控制權(quán)落入第三代繼承人維克多  沙遜之手。因瘸了一條腿而被“老上海”們稱為“蹺腳沙遜”的維克多，開始將業(yè)務(wù)重點轉(zhuǎn)向房地產(chǎn)領(lǐng)域。