多年以后，當(dāng)蘇石蘭回憶起當(dāng)年在香港創(chuàng)辦匯豐銀行的場景時(shí)，內(nèi)心依然充滿了自豪與驕傲。那是在1909年冬天的匯豐年宴上，蘇石蘭首次公開披露了這家銀行45年前創(chuàng)辦時(shí)的一些細(xì)節(jié)。

“1864年初，我碰巧搭乘大英輪船公司的‘馬尼拉’號小輪，從香港駛往汕頭、廈門和福州，它的速度無論如何是比不上現(xiàn)代輪船的，我估計(jì)它每小時(shí)只能航行八海里。船上陳列有好多本《布萊克伍德雜志》(Blackwood’s Magazine)，其中有一些關(guān)于銀行業(yè)務(wù)的文章。我專心閱讀它們，簡直入了迷。我平生從未開過銀行賬戶，只在買辦那里有一個(gè)賬戶，而且是經(jīng)常透支的。但是我認(rèn)為，如果機(jī)會合適，世界上最簡單的事情之一，就是根據(jù)蘇格蘭原則在中國開設(shè)一家銀行。

“這個(gè)主意在我心里醞釀了幾個(gè)月，也許時(shí)間還更長一些，但決定的時(shí)刻終于來到。某天，由在中國較知名的伊斯特利（Eastleigh）船長駕駛的‘渥太華’號郵船到達(dá)香港。我照例上船和船長洽談業(yè)務(wù)，他在談完后邀我到船長室去聽取一項(xiàng)極為重要的密訊。他告訴我，孟買的熱心人最近開設(shè)了一家‘中國皇家銀行’，他們自己占有2/3或3/4的股本，馬上要派遣一位特使到中國來分配余下的1/4或1/3的股本。

“我考慮后認(rèn)為，既然我們在中國有許多建立在自愿合作基本原則上的繁榮興旺的保險(xiǎn)公司，我們也應(yīng)當(dāng)用同樣原則努力創(chuàng)設(shè)一家我們自己的銀行。于是，當(dāng)天晚上，我寫出了現(xiàn)在還存放在匯豐銀行檔案內(nèi)的那份計(jì)劃書。資本只有五百萬港元，以今天匯豐銀行的地位來看，這是一筆很不像樣的數(shù)目。次日，我把這個(gè)計(jì)劃書拿到我的朋友波拉德（Pollard）先生那里，他那時(shí)是香港最優(yōu)秀的律師。我對他說：‘這筆生意你可以做。’他看了一下，馬上看到有一萬港元的手續(xù)費(fèi)可得，就拿了這份計(jì)劃書走遍了香港所有大商行。除了怡和洋行（Jardine Matheson & Co.）以外，那時(shí)在中國的每個(gè)有名商行都把它們的名字寫了下來，成為這家五百萬港元資本的銀行的臨時(shí)委員會成員。計(jì)劃書就用臨時(shí)委員會名義發(fā)出去。不到一星期，我們想要在香港分配的全部資本都募足了，而且大大地超額。兩三星期后，‘中國皇家銀行’所派的特使來到了，我回憶他的名字是諾爾 波特（Noel Porter）先生，他要籌集的股本連一股都沒人要，也找不到一個(gè)可能擔(dān)任董事的人。不用說，在極短時(shí)間內(nèi)，孟買的‘中國皇家銀行’就關(guān)門大吉了，只落得一個(gè)即使不是可恥、至少也是個(gè)不幸的下場。這就是我們這個(gè)偉大企業(yè)的創(chuàng)業(yè)史。”①

在孟買的銀行家到來之前，蘇石蘭已經(jīng)搶先一步，一份按照蘇格蘭銀行標(biāo)準(zhǔn)行事的計(jì)劃書出臺，隨之第一家以香港及中國內(nèi)地為中心的香港本土銀行誕生。

其實(shí)，匯豐銀行的誕生，是中國政治及世界經(jīng)濟(jì)發(fā)生深刻變化而催生的結(jié)果。

第二次鴉片戰(zhàn)爭，清政府戰(zhàn)敗，割地賠款，與第一次非但沒有區(qū)別，結(jié)果更為嚴(yán)重。清政府依舊腐敗無能，西方列強(qiáng)則是肆無忌憚。就直接的商貿(mào)而言，第一次鴉片戰(zhàn)爭除了割讓香港島之外，廣州、福州、廈門、上海、寧波五口岸開放通商；第二次鴉片戰(zhàn)爭則除了割讓九龍之外，進(jìn)一步開放牛莊（今營口）、天津等7個(gè)沿海城市，以及鎮(zhèn)江、南京等4個(gè)長江沿岸城市。沿海與沿長江流域大片腹地被迫開放，更多扇中國大門被打開，為外商展現(xiàn)了更為廣闊的貿(mào)易前景。