1928年秋天，理查森37歲，身無(wú)分文，債臺(tái)高筑。從他1922年在亨德森縣鉆探到一口干井到他同意為喬治·奧布萊恩鉆探油井，這期間理查森幾乎從歷史記載中消失了-人們對(duì)6世紀(jì)東羅馬帝國(guó)國(guó)王的了解也超過(guò)了對(duì)理查森在20世紀(jì)20年代中期生活的了解。很有可能他繼續(xù)和姐夫巴斯醫(yī)生合作了一段時(shí)間，但是從某個(gè)時(shí)候起，他開(kāi)始獨(dú)自闖蕩。有人說(shuō)他曾經(jīng)在梅希亞爆發(fā)勘探熱潮期間從事過(guò)租賃權(quán)交易。各縣法院的記錄表明，他在西得克薩斯的幾個(gè)地方租賃過(guò)土地，雖然這花費(fèi)無(wú)幾?？紤]到他曾經(jīng)付出一番努力從沃斯堡的第一國(guó)民銀行貸款20萬(wàn)美元，當(dāng)時(shí)他很可能準(zhǔn)備在那些地塊進(jìn)行勘探。

然而，他鉆探的井最后都是干井。他沒(méi)有現(xiàn)金流，也無(wú)法償還銀行貸款。但是他在溫克勒縣的設(shè)備租賃公司仍然有信用。1929年初，利用借來(lái)的一臺(tái)鉆機(jī)，他開(kāi)始在喬治?奧布萊恩的牧場(chǎng)鉆探。那是一口小井，但是卻讓他在全縣聞名，許多附近的牧場(chǎng)主都高興地簽字把租賃權(quán)交給他，由他鉆探。其他獨(dú)立勘探者已經(jīng)在沃德縣北部的埃斯蒂斯牧場(chǎng)開(kāi)始鉆探，雖然理查森給鉆探工人發(fā)的工資都是憑借食品雜貨和諾言，他們卻滿懷激情地投入到了鉆探工作中。在隨后的幾個(gè)月里，他鉆探到6口優(yōu)質(zhì)井，后來(lái)那里被人稱為埃斯蒂斯油田。他開(kāi)始償還債務(wù)，尋找更多的土地。在他37歲的人生中，他終于成了成功的獨(dú)立勘探者。*

到1929年年底，沃德縣的石油銷(xiāo)售已經(jīng)每月給理查森帶來(lái)2.5萬(wàn)美元的收入。他的富有程度已經(jīng)讓他可以租賃沃斯堡最高檔的酒店套房-黑石酒店每月租金750美元的閣樓套房，陽(yáng)臺(tái)可以俯瞰南部的市區(qū)。在大多數(shù)周五，他會(huì)駕駛著自己的栗色雪佛蘭轎車(chē)從西得克薩斯歸來(lái)，換上干凈的衣服，然后去達(dá)拉斯。在那里，克林特·默奇森已經(jīng)買(mǎi)下了一家陳舊的馬球俱樂(lè)部，正在將其改造成一處私家大院。理查森和一群人數(shù)不斷變化的石油商在那兒一起吃喝玩樂(lè)，度過(guò)漫長(zhǎng)的周末。星期一早晨他會(huì)再次西行。這是一種很美好的生活，雖然很快就會(huì)結(jié)束。