在1930年和1931年經(jīng)濟大蕭條時期最不景氣的日子里，默奇森一直在為南部聯(lián)盟公司聯(lián)系新客戶簽約。公司成立不到兩年，他就可以自豪地宣稱已經(jīng)給6個州的43個城市供應天然氣了，盡管如此，每個周五給員工發(fā)薪水的時候他卻都要費一番周折。默奇森之所以能夠獲救，是因為他比得州任何一個石油商都更了解銀行業(yè)。他從達拉斯的銀行花言巧語地貸到了所有可能的款項，然后又推遲還款日期，差點兒就逼著銀行業(yè)者們沒收擔保物了。到1932年，他的債務已經(jīng)增長到400多萬美元，超過了他的資產(chǎn)凈值。“欠這么多貸款還不清，你不擔心嗎？”歐內(nèi)斯特?克羅遂特問他。

“不，”默奇森微笑著說，“如果你要欠錢，那就欠得超過自己的還款能力，這樣他們就不能沒收擔保物了?！?/p>

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莫納漢斯鎮(zhèn)位于西得克薩斯盡頭新發(fā)現(xiàn)的亨德里克斯油田南部30英里處，是緊挨著通往厄爾巴索的鐵路的一片風沙遮蓋的簡陋房屋。雖然是沃德縣縣治所在地，人口卻不足200，其中有許多人都是靠鎮(zhèn)外的牧場勉強維持生活。到1926年，西得克薩斯已經(jīng)處于一場連年干旱的第十年，許多牧場主已經(jīng)絕望，拋下剩余的牲畜，讓沙漠占領(lǐng)他們的土地。

最絕望的人中有一個人名叫喬治·華盛頓·奧布萊恩（George Washington O’Brien）。據(jù)他的孫輩說，1928年奧布萊恩瀕臨破產(chǎn)。他唯一的希望-也是佩科斯河西岸所有牧場主的希望-就是石油。在20世紀20年代中期的勘探大潮中，他已經(jīng)把租賃權(quán)賣給了海灣石油公司，但是海灣石油公司卻沒有任何鉆探的意愿。奧布萊恩對自己的土地下面儲藏著石油確信無疑。11月，沃德縣的第一口油井-一口小油井-鉆探成功后，他的信念更加堅定了。因為說服不了海灣石油公司，奧布萊恩決定自己來鉆探。他把兒子們召集起來，從一位水井鉆工那里借來了鐵井架，然后想方設(shè)法鉆了幾百英尺，最后放棄了，它無疑成了壞鉆頭的犧牲品。絕望之際，銀行還在威脅要沒收擔保物，奧布萊恩驅(qū)車去了莫納漢斯，找到了一個面色蒼白、垂頭喪氣、自稱石油商的人。他介紹說自己是希德·理查森。