斯蒂芬.戴瑞格邊騎馬邊在腦中構(gòu)思著一篇論文，題名為《關(guān)于普通守林獸的乖僻行徑與粗陋舉止的考察報(bào)告》。

這個(gè)渾身是刺的生物脾氣暴躁、情緒惡劣、名聲狼藉，它絕不容許仁慈慷慨、溫文爾雅的人們靠近。禮貌讓其惱火，親切使其憤激，公道也只能博得它的雷霆之怒，就像一只竊蜜的黑熊，發(fā)現(xiàn)一只蜜蜂飛進(jìn)了它的—

“讓你的馬停一會(huì)兒?！庇挚词卮直┑孛畹?。

它主要依靠呼嚕、咆哮與大放響屁等手段來(lái)與外界溝通。在這些方式中，后者是最能讓人理解的，盡管沒(méi)有人會(huì)為言語(yǔ)而困惑—

“我叫你停下來(lái)。”埃斯帕已經(jīng)止住了自己坐騎的腳步，俘虜們也已經(jīng)停住。

“為何？”

隨后斯蒂芬明白了原委。因?yàn)橛挚词睾孟衤?tīng)到了什么，或者是正專心地想聽(tīng)到什么。

“那是？”

“如果你保持安靜，或許我會(huì)弄清的?！?/p>

斯蒂芬豎起自己的耳朵，但除了林間沙沙的風(fēng)聲之外，什么也沒(méi)聽(tīng)到?！拔沂裁匆猜?tīng)不見(jiàn)啊?！?/p>

“我也是?！滨U爾咕噥道，他是綁架斯蒂芬的兇手之一。

“你給我閉嘴！”埃斯帕.懷特對(duì)鮑爾說(shuō)道，然后驅(qū)了馬一陣小跑?！案蟻?lái)，我要在日落前到達(dá)世凱石岡?！?/p>

“世凱石岡？那是什么？”斯蒂芬問(wèn)。

“是個(gè)我想在日落前到達(dá)的地方?！庇挚词鼗卮鸬馈?/p>

“是個(gè)你可以操野熊的地方？”鮑爾問(wèn)。

為此，鮑爾得到了一副手銬，過(guò)了片刻嘴里也被塞了東西。

斯蒂芬喜歡馬兒，十分喜歡。他孩提時(shí)代養(yǎng)過(guò)一匹“發(fā)現(xiàn)者”。最輝煌的記憶是跟朋友一起假扮維吉尼亞的騎士，把橫穿他父親的田地，當(dāng)做橫掃司皋斯羅羿的防御陣地。

他喜歡奔跑的馬兒，喜歡那種疾馳；也喜歡它們安詳恬靜地漫步。

但他討厭屁顛屁顛地小跑，那太痛苦了。

接下來(lái)的兩個(gè)小時(shí)，他們走一會(huì)兒又小跑一會(huì)兒。每當(dāng)小跑之時(shí)，斯蒂芬都會(huì)因顛簸而靈感大發(fā)，他的論文已經(jīng)添了好幾頁(yè)了。

他終于也聽(tīng)到了某種聲響，就跟御林看守所告知的一樣，但此刻他寧愿什么也聽(tīng)不到。森林開(kāi)始變暗，他甚至想象過(guò)每道陰影后面可能隱藏的兇險(xiǎn)。那些陰影在無(wú)言地傾訴，而后被距離拉扯，逐漸變作虛無(wú)；遠(yuǎn)處低沉的嗥叫聲此起彼伏，似乎是在挑戰(zhàn)聽(tīng)覺(jué)能力的極限，折磨一段時(shí)間后，又毫無(wú)征兆地全部消失。他盡量對(duì)其不理不睬，把注意力全部集中在論文第四章的創(chuàng)作上，小標(biāo)題為“守林混蛋十分惱人的個(gè)人習(xí)慣”，但那些怪異的嚎叫或是狂吠，已經(jīng)滲進(jìn)他的腦子，根深蒂固。

“御林看守—那是什么？”他問(wèn)。

“獵犬。”這是埃斯帕.懷特的回答，還是一如既往的簡(jiǎn)潔扼要，惹人生氣。不過(guò)稍后他又加了一句：“跟你說(shuō)過(guò)你會(huì)聽(tīng)見(jiàn)的?！?/p>

斯蒂芬以前聽(tīng)過(guò)獵犬的叫聲，但印象里沒(méi)有那樣的。“誰(shuí)的獵犬？這是國(guó)王的森林！沒(méi)有人住在這里！莫非它們是野生的？”

“并非野生，也并非像你所推斷的那樣?！?/p>

“那聲音聽(tīng)起來(lái)刻毒，而且怪誕，”斯蒂芬折身上鞍，眉頭緊皺，“你是什么意思，‘并非像我所推斷的那樣’？難道不是野生或者家養(yǎng)的問(wèn)題？”

御林看守聳了聳肩。這時(shí)，一個(gè)特別令人毛骨悚然的聲音加入了狂吠陣營(yíng)，比剛才近了許多。斯蒂芬的胃縮緊了。“它們會(huì)在夜里停下來(lái)嗎？我們是否應(yīng)該上樹(shù)，或者—”

“尿臭的圣者??！”那個(gè)紅頭發(fā)的山賊艾肯氣喘吁吁地說(shuō)，“那是猙獰怪與它的獵犬?！?/p>

“安靜，”埃斯帕說(shuō)，“你會(huì)嚇壞這孩子?！?/p>

“你指的什么？艾肯？”斯蒂芬問(wèn)。

這山賊的臉變得煞白，甚至上面的雀斑都不見(jiàn)了?！翱隙ㄊ仟?dú)眼猙獰！它獵取森林里迷路的孤魂野鬼。噢，圣者啊，別讓它靠近我！我從來(lái)與人無(wú)爭(zhēng)！”