“噢—沒問題，當然?！彼⌒木砥鹗种械耐仄b進一個帆布袋子里，然后上了馬。

“實際上沒多少要說的，”兩人再次出發(fā)后，御林看守道，“傳說很久很久以前，還是司皋魔統(tǒng)治這個世界的時候，它們曾把人類當作獵犬，讓他們在這條路上來來回回地奔跑，不停地跑，直到跑得雙腳皮開肉綻，骨頭盡現(xiàn)。而司皋魔只把這當成娛樂，并在他們身上下注，賭他們誰能拖著血流不止的雙腳精疲力竭地跑到最后才死。后來，這條路從頭到尾，遍灑鮮血，所以叫嗜血痕?！?/p>

“司皋魔？你是說司皋斯羅羿？”

“只不過是個故事而已?！?/p>

“是個故事，沒錯，但你看，里面也藏有真實！你叫它們司皋魔；但在萊芮語里叫異殼獸；在火籟語里，叫煞獸。這些都是確鑿的事實。而這些細微之處，就是歷史。第一個起來反抗它們的，是維吉尼亞人，他們借助了圣者的協(xié)助?！?/p>

“是啊，這故事我知道。但我從來沒見過什么司皋魔。”

“呃，它們都死了。”

“那無論信不信，都無所謂了不是？”

“呃，這一種見解，可能有失偏頗?！?/p>

埃斯帕聳了聳肩。

“我很奇怪，”斯蒂芬摸了摸自己胡子拉碴的臉，“難道在維特利安之前，這真是司皋斯羅羿的路？”

“如果你相信那些說法的話，為什么不可以是？還有的說整條路都有熬尸出沒。一些老人說熬尸輕如薄霧，如幻如影，卻又異常美麗，誰看了誰死。但瑟夫萊人卻說它們是餓死的司皋魔的鬼魂。人類總是用物品來祭祀它們。一些人對它們有好感，但大多數(shù)是盡量逃避。”

“這些熬尸還做別的什么事嗎？”

“偷小孩兒，傳播疾病，毀壞莊稼。用魔咒迷惑人類，讓其做一些昧心的惡事。它們白霧似的手指，可以自由自在地伸進你的心臟，使其靜止。當然，我從來沒有見過，所以—”

“—原來你不信這些啊，御林看守。我想我開始理解你還有你的哲學(xué)了。”

“好。如果這讓你歡喜，能否勞駕把你的尊口閉上片刻？如真有什么媚鬼，什么尤天尸，什么赫因巫在我們周圍鬼鬼祟祟，總該有些蛛絲馬跡吧？”

沒想到這話竟奇跡般的有效，斯蒂芬真的安靜下來，一邊騎馬一邊一聲不響地研究剛才的摹拓。過了會兒，埃斯帕自己反倒懷念起他的嘮叨來。沉默使得他心神不寧，溪水邊的死蛙，還有地面的爪印，這些記憶在腦中交替閃現(xiàn)，提醒他森林里確實存在著什么他沒見過的東西，即便是在他安然地徜徉在大道之上的這個時候。

而且，如果存在沒見過的怪獸，那么為何不能有荊棘王？

他記起兒時跟瑟夫萊人生活在一起時，唱過的一首歌。孩子們邊唱邊圍成一圈玩游戲，結(jié)束時所有人都得裝死。盡管許多游戲的細節(jié)他想不起來了，但歌詞仍然記得清清楚楚。

嘮叨，愚蠢

空空而逝

荊棘王他無處不在

喋喋，啾啾

比翼齊飛

綠鱗獸與人面獸在天上走

絕妙，蹉跎

映入眼簾

荊棘王他要把誰來吃

旋即，旋離

來去無蹤

吹走了你也撕破了天

“那是什么？”斯蒂芬問。

“什么？”埃斯帕的思緒被打斷了。

“你唱的歌啊。”

“我沒唱?！?/p>

“唱了。我想我沒聽錯。”

“不值一提，忘掉它?！?/p>

斯蒂芬聳聳肩：“悉聽尊便?！?/p>

埃斯帕把韁繩換到另一只手上，要是自己也能輕輕松松地忘記就好了?？墒屡c愿違，他竟想起了另一首韻文詩，是養(yǎng)母桔絲菩曾經(jīng)常常掛在嘴邊的。

狂風(fēng)呼嘯雷雨驚，

崗間骨白號角鳴。

江山之主多磨難，

世事平息才堪行。