“呃，就現(xiàn)在來說，是有點(diǎn)愚蠢，”斯蒂芬說，“不過這還不足以解釋你對(duì)我這么粗暴的原因。”

是嗎？抑或不是？埃斯帕深深吸了一口氣。這孩子看樣子不笨，他會(huì)成為埃斯帕現(xiàn)在不必要的負(fù)擔(dān)。而且，高人一等的語氣跟低俗的鄉(xiāng)下口音，也沒能讓他變得可愛些。

“我每年都會(huì)碰見幾個(gè)你這樣的人，”他解釋道，“拋開榮華富貴在山間野外游蕩不羈。不過經(jīng)?？吹降亩际撬麄兊氖?。”

“你是說，我拖累了你？”

埃斯帕聳聳肩：“好了。我會(huì)把你帶到安全之地的?！?/p>

“告訴我怎么走，我自己去。你救了我的命，我不想再麻煩你了?！?/p>

“反正我也得帶著犯人，”埃斯帕說，“騎馬跟著我?！?/p>

他準(zhǔn)備上馬。

“我們不把他埋了嗎？”斯蒂芬指著瘦子問。

埃斯帕考慮了一會(huì)兒，接著走向瘦子，把他拖開十英尺遠(yuǎn)后，拾起他的手放于前胸。

“我們走。”他說，聲音里有虛假的歡愉，“這是御林看守的葬禮。想說點(diǎn)兒什么話嗎？”

“是的。這是個(gè)適當(dāng)?shù)膬x式—”

“路上再說。天黑之前我們得去一些地方?！?/p>

與其他眾多的祭司—還有男孩子—一樣，戴瑞格似乎也有說不完的話。還不到一個(gè)小時(shí)，他便忘記了適才的種種斥責(zé)，開始喋喋不休地談?wù)撈鹨恍┐蠖盏脑掝}來—比如阿爾曼語與寒沙語的關(guān)系，維吉尼亞的方言，某些名人的功德是非等等。他給樹木鳥雀山川起了一些又長又難念的名字，自以為高明得很，可誰也不明究里。他極想停下腳步來仔細(xì)地觀察斟酌一番。

“又有一塊，”他說，這已經(jīng)是一個(gè)時(shí)辰內(nèi)的第五次，“能不能稍稍等我一會(huì)兒？”

“不行。”埃斯帕回答。

“真的，就一會(huì)兒！”斯蒂芬下了馬，打開簇新的包裹，從里面拿出一卷紙并撕下一頁，又麻利地從掛在腰帶上的小袋子里取出一塊木炭。隨后，他匆匆地跑向路旁一塊齊腰高的石頭。舊國王大道上有很多這樣的石頭，全都是大同小異的正方體石柱，每面約有兩掌寬。很多已經(jīng)被地下冒出的根莖拱離了地面，就像發(fā)炎松動(dòng)的牙齒一樣。

“這上面有字?！?/p>

“哦？”

斯蒂芬把紙蒙在石頭上，開始用木炭快速地在紙上涂抹起來。

“你到底在忙個(gè)什么鬼？”

“我在摹拓上面的字跡—日后可以用來研究。你明白嗎？可以原封不動(dòng)拓下來的?！蓖瓿珊笏∠录垇恚Ｋ古烈姷匠耸^自身的紋理和苔蘚的印痕以外，其他果真跟上面的模樣相同。他辨認(rèn)出里面一些角形記號(hào)。

“是古代維特利安語，”斯蒂芬沾沾自喜地說，“標(biāo)記了兩個(gè)管區(qū)的邊界，還有到下一個(gè)瞭望塔的距離?！彼麚P(yáng)起下巴，“不過他們把這條路叫做‘嗜血痕’。奇怪，這‘嗜血痕’又是什么意思呢？地圖上標(biāo)的是‘維卡大道’?！?/p>

“你的腦袋里怎么會(huì)裝滿了這些東西？”埃斯帕問。

“這是我的專業(yè)啊—古代言語學(xué)和歷史學(xué)?！?/p>

“聽起來蠻有用啊?！?/p>

“如果我們沒有過去，就沒有將來。”斯蒂芬興致勃勃地回答道。

“過去已經(jīng)死了。嗜血痕，不過是一個(gè)陳舊的迷信?！?/p>

“啊哈！原來你聽過這個(gè)名字。是當(dāng)?shù)孛耖g傳說？是怎樣說的？”

“你不會(huì)感興趣的。”

“我剛說過我感興趣?！?/p>

“過會(huì)兒就不會(huì)了。那只不過是個(gè)無聊的故事?！?/p>

“可能吧。但很多民族傳承了遠(yuǎn)古智慧。一些歷史的真實(shí)片斷埋藏在樸素的習(xí)俗里，變得通俗易懂。雖然受到了曲解和誤會(huì)，但真實(shí)還是保存了下來，等待有學(xué)識(shí)的聰明人來拼出謎底?！?/p>

埃斯帕笑起來：“呵，所謂民族可真了不起啊?！?/p>

“求求你告訴我吧，有關(guān)‘嗜血痕’的事?！?/p>

“如果你騎上你的馬，繼續(xù)跟我走的話?！?/p>