“呃，就現(xiàn)在來說，是有點愚蠢，”斯蒂芬說，“不過這還不足以解釋你對我這么粗暴的原因。”

是嗎？抑或不是？埃斯帕深深吸了一口氣。這孩子看樣子不笨，他會成為埃斯帕現(xiàn)在不必要的負擔。而且，高人一等的語氣跟低俗的鄉(xiāng)下口音，也沒能讓他變得可愛些。

“我每年都會碰見幾個你這樣的人，”他解釋道，“拋開榮華富貴在山間野外游蕩不羈。不過經(jīng)?？吹降亩际撬麄兊氖?。”

“你是說，我拖累了你？”

埃斯帕聳聳肩：“好了。我會把你帶到安全之地的?！?/p>

“告訴我怎么走，我自己去。你救了我的命，我不想再麻煩你了。”

“反正我也得帶著犯人，”埃斯帕說，“騎馬跟著我?！?/p>

他準備上馬。

“我們不把他埋了嗎？”斯蒂芬指著瘦子問。

埃斯帕考慮了一會兒，接著走向瘦子，把他拖開十英尺遠后，拾起他的手放于前胸。

“我們走。”他說，聲音里有虛假的歡愉，“這是御林看守的葬禮。想說點兒什么話嗎？”

“是的。這是個適當?shù)膬x式—”

“路上再說。天黑之前我們得去一些地方?！?/p>

與其他眾多的祭司—還有男孩子—一樣，戴瑞格似乎也有說不完的話。還不到一個小時，他便忘記了適才的種種斥責，開始喋喋不休地談?wù)撈鹨恍┐蠖盏脑掝}來—比如阿爾曼語與寒沙語的關(guān)系，維吉尼亞的方言，某些名人的功德是非等等。他給樹木鳥雀山川起了一些又長又難念的名字，自以為高明得很，可誰也不明究里。他極想停下腳步來仔細地觀察斟酌一番。

“又有一塊，”他說，這已經(jīng)是一個時辰內(nèi)的第五次，“能不能稍稍等我一會兒？”

“不行?！卑Ｋ古粱卮?。

“真的，就一會兒！”斯蒂芬下了馬，打開簇新的包裹，從里面拿出一卷紙并撕下一頁，又麻利地從掛在腰帶上的小袋子里取出一塊木炭。隨后，他匆匆地跑向路旁一塊齊腰高的石頭。舊國王大道上有很多這樣的石頭，全都是大同小異的正方體石柱，每面約有兩掌寬。很多已經(jīng)被地下冒出的根莖拱離了地面，就像發(fā)炎松動的牙齒一樣。

“這上面有字?！?/p>

“哦？”

斯蒂芬把紙蒙在石頭上，開始用木炭快速地在紙上涂抹起來。

“你到底在忙個什么鬼？”

“我在摹拓上面的字跡—日后可以用來研究。你明白嗎？可以原封不動拓下來的?！蓖瓿珊笏∠录垇?，埃斯帕見到除了石頭自身的紋理和苔蘚的印痕以外，其他果真跟上面的模樣相同。他辨認出里面一些角形記號。

“是古代維特利安語，”斯蒂芬沾沾自喜地說，“標記了兩個管區(qū)的邊界，還有到下一個瞭望塔的距離?！彼麚P起下巴，“不過他們把這條路叫做‘嗜血痕’。奇怪，這‘嗜血痕’又是什么意思呢？地圖上標的是‘維卡大道’?！?/p>

“你的腦袋里怎么會裝滿了這些東西？”埃斯帕問。

“這是我的專業(yè)啊—古代言語學(xué)和歷史學(xué)?！?/p>

“聽起來蠻有用啊?！?/p>

“如果我們沒有過去，就沒有將來?！彼沟俜遗d致勃勃地回答道。

“過去已經(jīng)死了。嗜血痕，不過是一個陳舊的迷信?！?/p>

“啊哈！原來你聽過這個名字。是當?shù)孛耖g傳說？是怎樣說的？”

“你不會感興趣的?！?/p>

“我剛說過我感興趣?！?/p>

“過會兒就不會了。那只不過是個無聊的故事?！?/p>

“可能吧。但很多民族傳承了遠古智慧。一些歷史的真實片斷埋藏在樸素的習(xí)俗里，變得通俗易懂。雖然受到了曲解和誤會，但真實還是保存了下來，等待有學(xué)識的聰明人來拼出謎底?！?/p>

埃斯帕笑起來：“呵，所謂民族可真了不起啊?！?/p>

“求求你告訴我吧，有關(guān)‘嗜血痕’的事?！?/p>

“如果你騎上你的馬，繼續(xù)跟我走的話?！?/p>