“你好?！币粋€(gè)削肩的瑟夫萊人叫道。他看起來(lái)三十歲上下，但埃斯帕知道實(shí)際年齡至少要老十五歲。這個(gè)叫阿法斯的家伙與埃斯帕是童年舊識(shí)，而且阿法斯比他大?！罢驹谀莾旱碾y道不是德緹的私生子么？”阿法斯徑直走了過(guò)來(lái)，錘子也隨著前后擺動(dòng)。

埃斯帕下了馬。德緹的私生子？！不過(guò)他從未在乎過(guò)任何一個(gè)綽號(hào)。

“你好啊，阿法斯，”他回答道，盡量顯得坦然，“很高興又看到你?！?/p>

“你是來(lái)趕我們走的？”

“說(shuō)哪里話，我只不過(guò)希望你們?nèi)チ硪粋€(gè)城鎮(zhèn)，另一個(gè)在我的權(quán)限范圍內(nèi)或者附近的地方。此外，我還要趕路?！?/p>

“你可真夠慷慨大方?！鄙蛉R人偏著腦袋說(shuō)，“她說(shuō)你應(yīng)該在這兒。不過(guò)她總是出錯(cuò)，難道不是？”

“‘她’是誰(shuí)？”

“圣母瑟絲?！?/p>

“老天！她居然還活著？”

“她們很少死的，這些老女人?！?/p>

在距離阿法斯幾步遠(yuǎn)時(shí)，埃斯帕停住了腳步。他們倆曾有過(guò)相同的身高，但如今這共同點(diǎn)已經(jīng)消失。埃斯帕的體重也伴隨著身高而增長(zhǎng)，此刻與阿法斯同站一處，就好似橡木比柳條。近處看去，阿法斯的皮膚簡(jiǎn)直是一張地圖，血液明晰地勾勒出藍(lán)色的江川、河流、小溪，他柔軟瘦長(zhǎng)的身體上，像貓那樣有著六個(gè)乳頭。他的頭發(fā)漆黑，用一根金色絲帶束結(jié)在腦后。

“你們從哪兒來(lái)？”埃斯帕問(wèn)道。

“南方?！?/p>

“穿過(guò)森林？”

阿法斯瞪了一下他靛青的眼睛，坦蕩地回答道：“你知道得很清楚，御林看守。我們?cè)趺锤也唤?jīng)過(guò)允許就穿越魯?shù)婪驀?guó)王的森林呢？”

“魯?shù)婪驀?guó)王十三年前就駕崩了。現(xiàn)在是威廉?！?/p>

“都一樣?！?/p>

“我正趕著去塔夫河。昨晚有個(gè)男孩兒來(lái)說(shuō)他的家人在那里被殺。如果你們聽說(shuō)過(guò)什么，我將不勝感激。我不會(huì)逼問(wèn)你是從哪兒聽來(lái)的?！?/p>

“你可真夠正派。不幸的是我對(duì)此一無(wú)所知。但我告訴你—如果我曾經(jīng)經(jīng)過(guò)那林子，現(xiàn)在早就走得遠(yuǎn)了?！?/p>

“你們要去哪兒？”

“我們會(huì)在這兒安頓幾天，補(bǔ)充物資。之后呢，遠(yuǎn)走特洛蓋樂國(guó)，或是維吉尼亞城?！?/p>

“為何？”

阿法斯朝最大的那個(gè)帳篷努努嘴：“是她的決定。我不知道為什么，也不想知道。不過(guò)你可以去問(wèn)問(wèn)她。實(shí)際上，她說(shuō)過(guò)你會(huì)去找她?！?/p>

“唔，好。我就去。”

“可能會(huì)有好處?！?/p>

“但愿。不要去招惹麻煩，聽見了嗎？我已經(jīng)夠煩的了?！?/p>

“沒問(wèn)題。聽你的，德緹的私生子。”

在埃斯帕還是孩子時(shí)圣母瑟絲已經(jīng)很老了?，F(xiàn)在估計(jì)她僅剩了幾口吊命的氣而已。她坐在一大摞墊子上面，穿著黑長(zhǎng)袍，戴著黑頭巾。只有她的臉看得見，口鼻遮掩在一張鑲嵌了藍(lán)寶石的象牙色面罩里。她的眼睛，是最深的那種金色，其目光無(wú)時(shí)無(wú)刻不停留在他的身上。桔絲菩的眼睛也是那種顏色，還有葵拉的也一樣。

“你來(lái)了，”圣母瑟絲尖聲道，“桔絲菩說(shuō)你會(huì)來(lái)。”

埃斯帕想反唇相譏，桔絲菩都已死了好多年了。但這沒有絲毫用處。那無(wú)論是托詞也好，還是瑟夫萊人情愿相信自己的謊言也好，他無(wú)從知曉。也無(wú)所謂。因?yàn)樗麄冋劶八勒叩姆绞教珢廊肆?。死人就是死人，可他們從不談及這個(gè)死字。

“你想見我？”他稍稍掩飾了一下聲音里的憤怒，但很顯然他并不擅長(zhǎng)于此。

“我已經(jīng)見到你了。我想跟你談?wù)??！?/p>

“我就在這兒，圣母。我在聽?！?/p>

“你還是這么粗魯急躁。我還以為我妹妹把你教好了。”

“如果她得到過(guò)一點(diǎn)點(diǎn)你們的幫助，說(shuō)不定她會(huì)做得好些?！卑Ｋ古粱卮鸬?，聲音中流露出某種苦澀，“帶我走就不要中途撇下我，要么從開始就不要管我的死活。我并不想跟你談什么?！?/p>