本篇來源：2006年7月19日《南風窗》，記者趙靈敏。

歷年來，瑞士洛桑國際管理學院和世界經(jīng)濟論壇發(fā)布競爭力報告廣受關注。很多人看來，競爭力衡量的標準主要是經(jīng)濟表現(xiàn)，如GDP增長率，企業(yè)的勞動生產(chǎn)率，基礎設施等。如何看待一個國家的核心競爭力？中國靠什么提升自己的競爭力？

一

問：傳統(tǒng)經(jīng)濟學認為，每個國家都具備土地、勞工、自然資源等生產(chǎn)要素。只要懂得利用這些要素，就可以在國際上取得優(yōu)勢。但在各種生產(chǎn)要素可以自由流動的今天，各國的競爭力仍然差別很大，為什么？

陳志武：哥倫布地理大發(fā)現(xiàn)之前，由于交通不發(fā)達，世界各大洲之間的交往和了解很少。在那種情況下，人們不會談論國家競爭力，因為沒有交往就無所謂競爭力不競爭力。那些時代，唯一能和競爭力扯上關系的可能就是軍事力量。

后來到了19世紀，蒸汽輪船、火車、電話發(fā)明了，國家之間的交往日益頻繁，真正意義上的全球化開始了，國家之間打交道、做貿(mào)易了，競爭以全面的姿態(tài)在進行。但是，在農(nóng)業(yè)社會和早期的工業(yè)社會時期，在人們的基本溫飽問題還沒解決時，自然資源的多少，土地、黃金、白銀儲藏量的大小，成了衡量和判斷國家競爭力的主要指標。實物資產(chǎn)決定了國家競爭力。

到“二戰(zhàn)”結束之后，工業(yè)生產(chǎn)技術全面成熟，交通運輸容量和成本也都發(fā)生根本性的升華，機械化大生產(chǎn)和萬噸巨輪運輸使人類的基本溫飽不再成問題。特別是近20年來，在以飛機和互聯(lián)網(wǎng)為主的交通與信息架構下，國家交往的內(nèi)容發(fā)生了實質(zhì)性的變化。在外貿(mào)總額占全球GDP近80%的情況下，自然資源與土地已不再是國家競爭力的最決定性的因素了。像沒有鐵礦石的日本和韓國，以及沒有多少鐵礦石的中國，都能變成世界最大的鋼鐵出口國，成為世界工廠等。

那么，在土地、資源、勞動力等生產(chǎn)要素基本可以自由流動的今天，決定國家競爭力的最重要因素是什么呢？是制度，是決定市場交易規(guī)則環(huán)境、保障私人產(chǎn)權的制度——哪個國家能提供最有利于市場交易發(fā)生的完善制度，能降低交易成本，保護個人產(chǎn)權，有公正的司法和有效的契約執(zhí)行架構，它就會在國家間的競爭中脫穎而出，那個國家就更能從事高利潤的經(jīng)濟活動，不用靠賣苦力。一個有效的法治制度可以讓個人之間經(jīng)濟交換的代價大大降低，使交易的內(nèi)容更加深化，超出簡單的實物交易。

從歷史上國家興衰的歷程看，經(jīng)濟上成功的往往不是那些地大物博、資源豐富的國家（或地區(qū)），而是擁有各種各樣能激勵創(chuàng)新突破的制度的國家（或地區(qū)）——從產(chǎn)權保護制度到合約執(zhí)行機制。而那些在經(jīng)濟上不那么成功的國家（或地區(qū)），則缺少這些制度。換言之，一個國家（或地區(qū)）的制度質(zhì)量從根本上決定了其配置資源的能力和效率，因而決定其競爭力的高低。而且，如果這種制度安排十分有利的話，還可以克服自然資源和社會資源的不足。早期的荷蘭、英國，以及后來的中國香港地區(qū)，還有新加坡就是最好的范例。從傳統(tǒng)經(jīng)濟學的角度看，它們當初幾乎一無所有，根本沒有什么資源優(yōu)勢可言，但它們竟然都成功了，中國香港地區(qū)，以及新加坡的人均收入不亞于美國和西方國家。這怎么解釋呢？非常重要的原因是，這些國家和地區(qū)都利用了海港城市的優(yōu)勢，通過私有制和市場經(jīng)濟體系，給人們提供了有利于市場交易的發(fā)生，從而有利于競爭力提升的優(yōu)質(zhì)制度環(huán)境。