專就人物而論，他們之所以不可超越，是由于他們的偉大。若就對大自然，對人類社會，對人類自身的了解而論，古人不管多么偉大也比不上現(xiàn)代的人。李白、杜甫、王羲之、貝多芬、達?芬奇等等，不但不懂電子計算機，他們連原始的火車都沒有見過，他們的偉大決不是靠這些東西，而是靠他們的天才。現(xiàn)在，在即將進入21世紀之際，連一個小學生知道的東西，特別是科技方面的東西，都比古代中外大師、大詩人、大學者、大音樂家、大畫家等等要多得多。但是，除非他們是一群瘋子，有誰敢稱超過了李白、杜甫等的詩歌，孔子的思想，貝多芬的音樂，達?芬奇的繪畫呢?我的意思并不是說，今后不會再有不可超越的大師出現(xiàn)了。大師還會出現(xiàn)的。我想改一改趙甌北的詩：“江山代有大師出，各領(lǐng)風騷無數(shù)秋?！?/p>

我在上面繞了很大一個彎子，刺刺不休地說了些別人可能認為是夢囈而我自己則認為是真理的話。這些都是楔子，我的目的是在討論中國近現(xiàn)代學術(shù)大師的問題。自清末以來，中國學術(shù)界由于種種原因，陸續(xù)出現(xiàn)了一些國學大師。我個人認為，最主要的原因是西方文化、西方學術(shù)思想和哲學思想，以排山倒海之勢涌入中國，中國學壇上的少數(shù)先進人物，接受了西方的影響，同時又忠誠地繼承和發(fā)展了中國古代優(yōu)秀的學術(shù)傳統(tǒng)，于是就開出了與以前不同的鮮麗的花朵，出現(xiàn)了少數(shù)大師，都是一次出現(xiàn)而又不可超越的。我想以章太炎劃界，他同他的老師俞曲園代表了兩個時代。章太炎是不可超越的，王國維是不可超越的，陳寅恪是不可超越的，湯用彤也同樣是不可超越的。

我在上面多次講到“不可超越”，是不是指的是學術(shù)到了這些大師手里就達到了極巔，達到了終點，不能再發(fā)展下去了呢?完全不是這個意思。學術(shù)會永遠存在的，學術(shù)會永遠發(fā)展下去的，只要地球存在，就有學術(shù)存在。但是，學術(shù)發(fā)展的道路不是平坦的，不是永遠一樣的，不是均衡的。在這一條大路上，不時會有崇山峻嶺出現(xiàn)，這種情況往往出現(xiàn)在有新材料被發(fā)現(xiàn)，有新觀點出現(xiàn)，于時寅緣時會，少數(shù)奇才異能之士就會脫穎而出，這就是大師。大師也并不能一下子把所有的問題都能看到，又都能解決。大師解決的問題并不見得都能徹底。這就給后人留下了進一步探討的余地。就這樣，大師一代接一代地傳下去。舊問題解決了，新問題又出現(xiàn)，永遠有問題，永遠有大師。每一個大師都是不可超越的，每一個大師都是一座豐碑。這一些豐碑就代表著學術(shù)的進步，是學術(shù)發(fā)展的道路上的一座座里程碑。

湯錫予先生就是這樣一座豐碑，一個里程碑，他是不可超越的。

1999年7月24日

（本文原為《湯用彤全集》序言）