我在學(xué)術(shù)研究方面的機(jī)遇，就是我一生碰到了六位對我有教導(dǎo)之恩或者知遇之恩的恩師，我不一定都聽過他們的課，但是，只讀他們的書也是一種教導(dǎo)。我在清華大學(xué)讀書時，讀過陳寅恪先生所有的已經(jīng)發(fā)表的著作，旁聽過他的“佛經(jīng)翻譯文學(xué)”，從而種下了研究梵文和巴利文的種子。在當(dāng)了或濫竽了一年國文教員之后，由于一個天上掉下來的機(jī)遇，我到了德國哥廷根大學(xué)。正在我入學(xué)后的第二個學(xué)期，瓦爾德施米特先生調(diào)到哥廷根大學(xué)任印度學(xué)的講座教授。當(dāng)我在教務(wù)處前看到他開基礎(chǔ)梵文的通告時，我喜極欲狂?！疤て畦F鞋無覓處，得來全不費(fèi)功夫”，難道這不是天賜的機(jī)遇嗎?最初兩個學(xué)期，選修梵文的只有我一個外國學(xué)生，然而教授仍然照教不誤，而且備課充分，講解細(xì)致，威儀儼然，一絲不茍。幾乎是我一個學(xué)生壟斷課堂，受益之大，自可想見?！岸?zhàn)”爆發(fā)，瓦爾德施米特先生被征從軍。已經(jīng)退休的原印度講座教授西克，雖已年逾八旬，毅然又走上講臺，教的依然是我一個中國學(xué)生。西克先生不久就告訴我，他要把自己平生的絕招全傳授給我，包括《梨俱吠陀》、《大疏》、《十王子傳》，還有他費(fèi)了20年的時間才解讀了的吐火羅文，在吐火羅文研究領(lǐng)域中，他是世界最高權(quán)威。我并非天才，六七種外語早已塞滿了我那渺小的腦袋瓜，我并不想再塞進(jìn)吐火羅文。然而像我的祖父一般的西克先生，告訴我的是他的決定，一點征求意見的意思都沒有。我唯一能走的道路就是：敬謹(jǐn)遵命。現(xiàn)在回憶起來，冬天大雪之后，在研究所上過課，天已近黃昏，積雪白皚皚地?fù)頋M十里長街。雪厚路滑，天空陰暗，地閃雪光，路上闃靜無人，我攙扶著老爺子，一步高，一步低，送他到家。我沒有見過自己的祖父，現(xiàn)在我真覺得，我身邊的老人就是我的祖父。他為了學(xué)術(shù)，不惜衰朽殘年，不顧自己的健康，想把衣缽傳給我這個異國青年。此時我心中思緒翻騰，感激與溫暖并在，擔(dān)心與愛憐奔涌。我真不知道是置身何地了。

“二戰(zhàn)”期間，我被困德國，一呆就是十年。“二戰(zhàn)”結(jié)束后，聽說寅恪先生正在英國就醫(yī)，我連忙給他寫了一封致敬信，并附上發(fā)表在哥廷根科學(xué)院集刊上用德文寫成的論文，向他匯報我十年學(xué)習(xí)的成績。很快就收到了他的回信，問我愿不愿意到北大去任教。北大為全國最高學(xué)府，名揚(yáng)全球；但是門檻一向極高，等閑難得進(jìn)入。現(xiàn)在竟有一個天賜的機(jī)遇落到我頭上來，我焉有不愿意之理!我立即回信同意。寅恪先生把我推薦給了當(dāng)時北大校長胡適之先生，代理校長傅斯年先生，文學(xué)院長湯用彤先生。寅恪先生在學(xué)術(shù)界有極高的聲望，一言九鼎。北大三位領(lǐng)導(dǎo)立即接受。于是我這個三十多歲的毛頭小伙子，在國內(nèi)學(xué)術(shù)界尚無藉藉名，公然堂而皇之地走進(jìn)了北大的大門。唐代中了進(jìn)士，就“春風(fēng)得意馬蹄疾，一日看遍長安花”。我雖然沒有一日看遍北平花，但是，身為北大正教授兼東方語言文學(xué)系系主任，心中有點洋洋自得之感，不也是人之常情嗎?

在此后的三年內(nèi)，我在適之先生和錫予(湯用彤)先生領(lǐng)導(dǎo)下學(xué)習(xí)和工作，度過了一段畢生難忘的歲月。我同適之先生，雖然學(xué)術(shù)輩分不同，社會地位懸殊，想來接觸是不會太多的。但是，實際上卻不然，我們見面的機(jī)會非常多。他那一間在孑民堂前東屋里的狹窄簡陋的校長辦公室，我?guī)缀跏浅？?。作為系主任，我要向校長請示匯報工作，他主編報紙上的一個學(xué)術(shù)副刊，我又是撰稿者，所以免不了也常談學(xué)術(shù)問題。最難能可貴的是他待人親切和藹，見什么人都是笑容滿面，對教授是這樣，對職員是這樣，對學(xué)生是這樣，對工友也是這樣，從來沒見他擺當(dāng)時頗為流行的名人架子、教授架子。此外，在教授會上，在北大文科研究所的導(dǎo)師會上，在北京圖書館的評議會上，我們也時常有見面的機(jī)會。我作為一個年輕的后輩，在他面前，絕沒有什么局促之感，經(jīng)常如坐春風(fēng)中。