中國人常說：“覆水難收?！蔽鞣揭灿芯渲V語：莫為打翻的牛奶哭泣。當一項前期投入無法收回時，這種投入就變成了“沉沒成本”，而且這種投入往往會把當事人“套牢”。沉沒成本是指過去已發(fā)生或已投入而未來又無法改變的成本。因為它不會隨著未來的決策而有所改變，因此在決策分析時又被稱為“攸關性成本”。

舉個例子，你花了50元錢買了一張今晚的電影票，準備晚上去電影院看電影，沒想到臨出門時天空突然下起了大雨。這時你該怎么辦？如果你不愿意讓電影票白白作廢，執(zhí)意要去看這場電影，你不僅要冒被大雨淋透而發(fā)燒感冒的風險，而且還冒著吃藥打針、耽誤工作、破費更多錢財?shù)奈ｋU。

男女交往誰埋單？這似乎是一個老生常談的問題，但同時又是一個具有新意的話題。民間習俗對這個問題的答案是應該男方埋單，或者說男方在雙方交往的過程中要支付大部分費用，因為這樣顯得男方“紳士”一些，也可以博得女方的好感。下面讓我們來看看是否能運用沉沒成本原理給這個問題一個新的解釋。

沉沒成本的存在對于支出費用的一方看起來是件壞事，但同時它也有利于造就嚴肅認真的戀愛關系。當一方在戀愛時付出了金錢和時間，他就會嚴肅地對待這個關系。因為，一旦他反悔，他的這個沉沒成本是收不回來的。

沉沒成本有積極的一面，但也有消極的一面。正是因為沉沒成本的存在，導致了一部分人不敢隨便地戀愛結婚。國內(nèi)這些年來日益增長的大齡未婚男女數(shù)量，就從一個側面說明了這個問題。

一天早上，一位年輕的媽媽正在廚房忙碌，突然聽到自己三歲孩子的啼哭。原來，孩子的手插進了放在茶幾上的花瓶里拔不出來，因為花瓶是上窄下闊的。母親用了很多的辦法，想把卡著的手拿出來，但都不得要領。媽媽開始焦急，她稍微用力一點，孩子就痛得叫苦連天。在無計可施的情況下，媽媽想了一個下策，就是把花瓶打碎。可是她很猶豫，因為這個花瓶不是普通的花瓶，而是一件價格不菲的古董。

不過，為了兒子的手能夠拔出來，這是唯一的辦法。結果，她只好忍痛將花瓶打破了。雖然損失不菲，但兒子平平安安，媽媽也就不太計較了。她叫兒子將手伸給她看看有沒有損傷，雖然孩子完全沒有任何皮外傷，但他的拳頭仍是緊握著。是不是抽筋呢？媽媽又再次驚惶失措。等孩子的手張開以后，一切都明白了。原來，孩子的手不是抽筋，他的手之所以張不開，是因為他緊握著一個硬幣。孩子的手拔不出來，其實不是因為花瓶口太窄，而是因為他不肯放手。

放手，帶來更大的空間。為了區(qū)區(qū)一個硬幣，打碎了一個古董花瓶，三歲的孩子肯定不會理解自己的錯誤，他不了解他不肯放棄那個硬幣的“沉沒成本”居然會是一個古董花瓶那么大。只有他長大了之后，才能了解花瓶的價值，才會明白自己昔日的錯誤選擇。

下面的例子更生動形象地說明什么叫沉沒成本。

假如你剛剛花了10000元買了一臺時興的電腦，但經(jīng)過兩個星期之后，生產(chǎn)廠商就宣布有一種性能比之前高出一倍的新型電腦問世，而且只賣5000元。你可以用你的電腦去換一臺新的，但還要加付2000元，你會怎么做呢？

經(jīng)濟學家認為，最理智的做法是，如果新的電腦在性能上真的有那么優(yōu)越，那就應該堅決去換一臺回來。已經(jīng)付出的10000元已是沉沒成本，絕對要忽略不計。但事實上，生活中的消費者差不多都沒有這種爽快勁。他們或者認為，電腦的升級換代極快，跟風是跟不贏的；或者會沉浸在不情愿多付2000元的懊惱里；或者采取“鴕鳥政策”，對新出的電腦視而不見。

經(jīng)濟學所要求的這種理智不是天生的，是需要培養(yǎng)的。

有一個人，扛著一壺百年的“女兒紅”好酒往家里走，一不小心，系酒壺的繩子斷了，只聽“哐”一聲，壺破酒灑。但見此君連頭也不回，若無其事地徑直前行。禪宗對這人的道心慧根有極高的評價：已成事實的，悔恨也無濟于事，不如眼皮都不眨一下，該干什么還干什么。

那破碎的壺、潑掉的酒，已屬沉沒成本，注定只應忽略，切忌枉自打撈。禪宗對此君的推崇，其實也反過來說明有這等覺悟的人非常罕見。

2001年諾貝爾經(jīng)濟學獎得主斯蒂格利茨教授說，普通人（非經(jīng)濟學家）常常不計算“機會成本”，而經(jīng)濟學家則往往忽略“沉沒成本”。他在《經(jīng)濟學》一書中說：“如果一項開支已經(jīng)付出并且不管作出何種選擇都不能收回，一個理性的人就會忽略它。這類支出稱為沉沒成本（sunkcost）。”接著，他舉了個例子：“假設現(xiàn)在你已經(jīng)花7美元買了電影票，你對這場電影是否值7美元表示懷疑?？戳税胄r后，你的最壞的懷疑應驗了：這電影簡直是場災難。你應該離開電影院嗎？在下決定時，你應該忽略這7美元。這7美元是沉沒成本，不管是去是留，這錢你都已經(jīng)花了。”斯蒂格利茨不愧是大師，他用通俗的話語道出了生活和投資的智慧。