很久以前，大森林里住著個(gè)燒炭人和他的妻子。他們兩個(gè)都很年輕，漂亮，強(qiáng)壯。結(jié)婚時(shí)，他們認(rèn)為只要努力干活，啥事都難不倒他們。然而世事艱難，他們變得越來(lái)越貧困，晚上餓著肚子上床的現(xiàn)象越來(lái)越頻繁了。

一天晚上，國(guó)王在燒炭人的小屋附近打獵，在從門(mén)前經(jīng)過(guò)時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)了一陣哭泣聲。國(guó)王是一個(gè)溫厚的人，便停下來(lái)仔細(xì)傾聽(tīng)，心想或許自己能幫上點(diǎn)什么忙。

“世間還有像我們兩個(gè)這么不幸的人嗎？”一個(gè)女人的聲音說(shuō)道?！澳闱?，我們?cè)敢庹熳雠Ｗ鲴R，卻沒(méi)活干。這都是老媽媽夏娃太好奇造成的！要是她也像我這樣，什么也不想知道，我們今天仍然會(huì)過(guò)得跟國(guó)王一樣快樂(lè)，有吃不完的東西，有穿不完的衣服穿。唉——”就在這時(shí)，一陣響亮的敲門(mén)聲打斷了她的哀嘆。

“是誰(shuí)？”她問(wèn)道。

“是我！”有人回答道。

“‘我’是誰(shuí)？”

“是國(guó)王。讓我進(jìn)來(lái)吧?！?/p>

女人很驚奇，跳起來(lái)，拔下了門(mén)栓。國(guó)王走進(jìn)屋，注意到屋子里什么家具都沒(méi)有，甚至連一張椅子都沒(méi)有，因此他假裝還有事，來(lái)不及去看周?chē)臇|西，說(shuō)了聲：“我不會(huì)過(guò)多打擾你。我沒(méi)有時(shí)間在此逗留，不過(guò)你好像有難處。告訴我，你非常不幸嗎？”

“噢，陛下，我們找不到活干，有兩天沒(méi)吃東西了！”她回答道?！拔覀円粺o(wú)所有，只有等著被餓死了?！?/p>

“不，不，不會(huì)的，”國(guó)王叫道。“要是你們被餓死了，那只能是你們自己的錯(cuò)。你們跟我回王宮里去，我保證，你們會(huì)覺(jué)得就像進(jìn)了天堂一樣。作為回報(bào)，我只要求你們做一件事情，那就是你們要絕對(duì)服從我的命令。”

燒炭人夫妻盯著國(guó)王看了一會(huì)兒，簡(jiǎn)直不敢相信自己的耳朵；然而這卻是不容懷疑的事實(shí)！等他們回過(guò)神來(lái)，便齊聲說(shuō)道：

“噢，好的，好的，陛下。我們謹(jǐn)聽(tīng)您吩咐。您這樣仁慈，我們又怎么能忘恩負(fù)義，違抗您的命令呢？”

國(guó)王笑了起來(lái)，眼睛里閃耀著愉快的光芒。

“那好吧，我們立即出發(fā)，”他說(shuō)?！版i好門(mén)，把鑰匙放進(jìn)衣袋里?！?/p>

女人似乎覺(jué)得沒(méi)有這個(gè)必要，她認(rèn)為夫妻倆肯定再也不會(huì)回來(lái)了?？墒撬齾s不敢說(shuō)出來(lái)，便照國(guó)王的吩咐做了。

三人在森林里穿行了幾英里之后，來(lái)到了王宮。國(guó)王命令仆人們把燒炭人夫妻領(lǐng)進(jìn)了一個(gè)房間，那些擺滿了他們連做夢(mèng)都從未夢(mèng)見(jiàn)過(guò)的漂亮東西。夫妻倆先是在翠綠的大理石浴缸里洗了個(gè)澡，浴缸里的水看起來(lái)就像是一片大海一樣，然后穿上又柔軟又舒適的絲綢衣服。完了之后，國(guó)王的一名貼身侍從走進(jìn)來(lái)，把他們帶進(jìn)一間小餐廳里。晚餐已經(jīng)擺好了，這比啥都更讓他們高興。

他們正準(zhǔn)備在餐桌旁坐下來(lái)，這時(shí)國(guó)王走了進(jìn)來(lái)。

“我希望你們被照顧得很周到，”他說(shuō)到?！跋Ｍ銈兿矚g這頓晚餐。你們想要什么，盡管找總管要，我希望你們想干嘛就干嘛。噢，順便說(shuō)一下，還有一件事情！你們看到餐桌中央那只湯碗了嗎？很好，一定要小心，千萬(wàn)不要揭開(kāi)蓋子。一旦揭開(kāi)了，你們的好運(yùn)也就到頭了。”然后，他向他的客人們鞠了個(gè)躬，離開(kāi)了房間。

“你聽(tīng)見(jiàn)他說(shuō)什么了嗎？”燒炭人感覺(jué)有些難以置信，說(shuō)道?！拔覀兿胍裁淳湍艿玫绞裁?，我們想干嘛就干嘛，只是不能去碰這只湯碗?！?/p>

“是的，我們當(dāng)然不會(huì)去碰它，”妻子回答道?！拔覀?yōu)槭裁匆ヅ鏊兀坎贿^(guò)它確實(shí)有點(diǎn)奇怪，讓人禁不住想知道里面裝的究竟是什么東西?！?/p>

燒炭人夫妻就像在一個(gè)美麗的夢(mèng)里一樣，生活了很多天。他們的床是那樣舒適，讓他們不想起床；他們的衣服是那樣漂亮，讓他們幾乎舍不得脫下；他們的菜肴是那樣可口，讓他們很難停下手中的刀叉。宮殿外面的園子里長(zhǎng)滿了奇花異草，另外還有會(huì)唱歌的鳥(niǎo)兒，要是他們想走得更遠(yuǎn)一些，還有一輛繪著勿忘我花環(huán)、襯著藍(lán)緞子的金、馬車(chē)在聽(tīng)候他們的調(diào)遣。國(guó)王有時(shí)候也會(huì)來(lái)看望他們，看見(jiàn)男人的臉色一天天地紅潤(rùn)起來(lái)，身子一天天胖了起來(lái)，他笑了。但他的目光落在那個(gè)女人身上的時(shí)候，卻似乎流露出“我明白了”的神色來(lái)，不過(guò)燒炭人和妻子都不曾注意到。