很久以前，愛(ài)爾蘭有一位寡婦，有一個(gè)獨(dú)子，聰明伶俐，因此她攢下了足夠的錢(qián)送他去上學(xué)，并準(zhǔn)備等他大些時(shí)候，送他去學(xué)門(mén)手藝。臨了，他卻說(shuō)他不愿意被某一門(mén)手藝?yán)壸∈帜_，而實(shí)際上意思是想去做賊。

媽媽聽(tīng)了很傷心，不過(guò)也很清楚，要是硬攔的話(huà)，他只會(huì)更加鐵了心。因此她也不多說(shuō)，只是告訴他做賊的早晚要被吊死在都柏林橋上，然后就隨他的便，希望他年紀(jì)大一點(diǎn)之后，會(huì)懂事些。

一天，她要到教堂去聽(tīng)一位偉大的傳教士布道，讓自己那個(gè)被鄰居稱(chēng)為機(jī)靈鬼的兒子跟著她一起去。兒子只是笑了笑，說(shuō)自己不喜歡聽(tīng)布道，并且說(shuō)：

“不過(guò)，我答應(yīng)您，從您教堂里出來(lái)后，要是聽(tīng)到有人談?wù)撃撤N行當(dāng)，第一個(gè)談到的將成為我今后的職業(yè)。”

這些話(huà)給這個(gè)可憐的女人帶來(lái)了一絲慰藉，和兒子道別時(shí)，心情輕松了些。

機(jī)靈鬼等到布道快結(jié)束了，便跑到路邊的灌木叢中躲了起來(lái)。老婦人一邊走，心里一邊想著剛剛聽(tīng)到的所有那些美好的東西。突然，她耳邊響起一聲吶喊：“打劫啦！打劫啦！”把她嚇了一跳。因?yàn)闄C(jī)靈鬼用假嗓子喊，因此她沒(méi)有聽(tīng)出來(lái)那是兒子的聲音，而且他躲藏得很?chē)?yán)實(shí)，她雖然四下張望一下，卻連人影都沒(méi)有看到。她剛一轉(zhuǎn)過(guò)彎，機(jī)靈鬼就走了出來(lái)，跑過(guò)樹(shù)林，趕在媽媽前頭回到了家里。媽媽走進(jìn)屋后，發(fā)現(xiàn)他正舒舒服服地躺在壁爐前。

“啊，您有什么消息要告訴我嗎？”他問(wèn)道。

“不，什么消息也沒(méi)有。我一聽(tīng)完布道就離開(kāi)了教堂，跟誰(shuí)都沒(méi)說(shuō)過(guò)話(huà)?！?/p>

“噢，那么說(shuō)誰(shuí)都沒(méi)有說(shuō)起過(guò)什么職業(yè)了？”他有些失望。

“是——是的，”她有些遲疑。“不過(guò)，我走過(guò)那條小路的時(shí)候，聽(tīng)見(jiàn)有人喊：‘打劫啦！打劫啦！’別的再?zèng)]有了?！?/p>

“這還差不多，”男孩回答道，“我不是告訴您了嗎？這將成為我的職業(yè)?！?/p>

“那么你早晚會(huì)被吊死在都柏林橋上?！彼f(shuō)。那天晚上她徹夜未眠，躺在床上老是想著兒子的事情。

“要是他鐵了心做賊，那么就讓他成為一個(gè)本領(lǐng)高強(qiáng)的賊吧。有誰(shuí)能夠教他呢？”媽媽自問(wèn)道。突然她想到了個(gè)主意。第二天早晨，太陽(yáng)還沒(méi)出來(lái)，她就起了床，動(dòng)身去找“黑流氓”（或者叫作“殺胚”）。這是個(gè)本領(lǐng)高強(qiáng)的賊，從未失過(guò)手。

“早上好，”老婦人說(shuō)。她到達(dá)賊的家里時(shí)，他還沒(méi)有出去干他那罪惡的勾當(dāng)?！拔覂鹤酉雽W(xué)跟你學(xué)些本事。您能發(fā)發(fā)善心，教一教他嗎？”

“他要是機(jī)靈的話(huà)，我不妨一試，”“黑殺胚”回答?！爱?dāng)然，要說(shuō)有誰(shuí)能把他訓(xùn)練成一個(gè)一流的盜賊的話(huà)，那就是我了。要是他很愚蠢，那么教了也白教。我受不了那些蠢貨?！?/p>

“不，他不蠢，”老婦人嘆了口氣說(shuō)道?！澳敲矗旌诤笪揖桶阉偷侥@里來(lái)。”

媽媽告訴他自己去了什么地方，小伙子高興得跳了起來(lái)。

“我將成為全愛(ài)爾蘭最出色的盜賊！”他叫道，假裝沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)媽媽搖著頭咕噥的“都柏林橋”之類(lèi)的話(huà)。

每天晚上天黑以后，機(jī)靈鬼都要到那個(gè)“黑殺胚”的家里去，學(xué)到了很多本領(lǐng)。不久，他就得到允許跟著那個(gè)“殺胚”出去看他干活了。終于有一天，師傅覺(jué)得他很機(jī)靈，可以幫助他干點(diǎn)大買(mǎi)賣(mài)。

“那邊山上有個(gè)有錢(qián)的農(nóng)場(chǎng)主，剛剛把所有的肥牛賣(mài)掉，得到了一大筆錢(qián)，然后又買(mǎi)了一些瘦牛，不過(guò)那用不了多少錢(qián)?，F(xiàn)在，很湊巧的是，他已經(jīng)收到了賣(mài)肥牛的錢(qián)，瘦牛也買(mǎi)回來(lái)關(guān)在棚里了，不過(guò)錢(qián)還沒(méi)有付。明天他就要把錢(qián)拿到市場(chǎng)上去，所以今天晚上我們一定要把箱子里的錢(qián)偷到手。夜深人靜時(shí)，我們躲到那座閣樓上去。”

那是萬(wàn)圣節(jié)前夜，天上沒(méi)有月光，每個(gè)人都在烤毛栗子、把手綁起來(lái)在水盆里抓著蘋(píng)果，或者玩著其它各種游戲。機(jī)靈鬼等得都不耐煩了，可是他們還不睡覺(jué)?！昂跉⑴摺睂?duì)此已經(jīng)習(xí)慣，便吩咐男孩在那些人散去后再叫醒他，然后便躲在干草堆上睡覺(jué)去了。機(jī)靈鬼再也呆不住了，便溜下干草堆，爬到牛棚邊，解開(kāi)了拴牛的繩子。群牛相互踢打，哞哞叫了起來(lái)，弄得驚天動(dòng)地的，農(nóng)舍里的那些人不得不跑出來(lái)把它們重新拴起來(lái)。機(jī)靈鬼趁機(jī)溜進(jìn)屋，捧了一大捧毛栗子，然后回到了閣樓上。那個(gè)“黑殺胚”還在睡覺(jué)。起初，機(jī)靈鬼也打起瞌睡來(lái)，但他不久就坐起來(lái)，從衣袋里拿出一枚大針和一根線(xiàn)，把 “黑殺胚”的外套下擺縫合掛在他身后的小公牛皮縫在一起。